Meerkat

Autore: Trisha M Shears, PD

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Il suricato è un piccolo mammifero che fa parte della famiglia delle manguste. I suricati sono diventati famosi grazie al programma televisivo Meerkat Manor di Animal Planet, che seguiva diverse famiglie di suricati nel deserto del Kalahari. Il nome scientifico del suricato è suricata suricatta.

Dove vivono i suricati?

I suricati vivono nel deserto africano del Kalahari, nei paesi del Sudafrica e del Botswana, e scavano grandi reti di tunnel sotterranei in cui soggiornano durante la notte, con aperture multiple per sfuggire a un predatore.

Sentinella Meerkat

Autore: Mathias Appel, CC0 I suricati vivono in gruppo?

Sì, vivono in grandi gruppi familiari chiamati clan, mob o gang. Il numero di suricati in un clan può variare: in genere sono circa 20, ma a volte arrivano anche a 50. Il clan lavora insieme per aiutarsi a vicenda. Uno o due suricati fanno la guardia ai predatori, mentre gli altri cercano cibo. Se le vedette individuano un predatore, emettono un abbaio di avvertimento e il clan si riunisce.il resto della famiglia scapperà rapidamente nella tana sotterranea.

In ogni clan c'è una coppia alfa di suricati che guida il gruppo. La coppia alfa si riserva il diritto di accoppiarsi e di generare la prole. Se altri nel clan si riproducono, la coppia alfa di solito uccide i piccoli e può cacciare la madre dal clan.

Il territorio della mafia

Ogni gruppo di suricati ha un territorio che delimita con il suo odore e che di solito è di circa quattro miglia quadrate. Non permettono ad altri gruppi o gruppi di suricati di entrare nel loro territorio e, se necessario, li combattono. Ogni giorno si spostano all'interno del territorio per procurarsi il cibo in punti diversi.

Cosa mangiano i suricati?

I suricati sono onnivori, cioè si nutrono sia di piante che di animali. Si nutrono soprattutto di insetti, ma anche di lucertole, serpenti, uova e frutta. Possono anche mangiare alcune prede velenose, come gli scorpioni, perché sono immuni al loro veleno. Poiché non hanno molto grasso corporeo, i suricati hanno bisogno di mangiare ogni giorno per mantenere la loro energia.

Perché stanno così dritti?

In genere la sentinella, o vedetta, sta in piedi sulle zampe posteriori usando la coda per bilanciarsi, in modo da potersi alzare il più possibile per cercare i predatori.

Fatti divertenti sui suricati

• Tra i predatori del suricato vi sono serpenti, sciacalli e uccelli rapaci.
• Le tane che scavano sono utili per proteggersi, ma anche per rinfrescarsi dal caldo sole del deserto.
• La loro pelliccia marrone e abbronzata li aiuta a mimetizzarsi nel deserto e a nascondersi da predatori come le aquile.
• Se il gruppo si sente minacciato da un predatore, a volte tenta il mobbing o l'attacco in gruppo. Anche se di solito scappano, possono essere feroci combattenti quando necessario.
• Timon del film Disney Il Re Leone era un suricato.
• L'intera famiglia, compresi il padre e i fratelli, aiuterà a prendersi cura dei suricati appena nati.
• Sono considerati un tipo di mangusta.

Gruppo di suricati

Autore: Amada44, PD, via Wikimedia

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