Éléments pour les enfants

Cuivre

<---Nickel Zinc---> ;

Symbole : Cu Numéro atomique : 29 Poids atomique : 63.546 Classification : Métal de transition Phase à température ambiante : solide Densité : 8,96 grammes par cm cubes Point de fusion : 1084°C, 1984°F Point d'ébullition : 2562°C, 4644°F Découvert par : Connu depuis l'Antiquité

Le cuivre est le premier élément de la onzième colonne du tableau périodique. Il est classé parmi les métaux de transition. Les atomes de cuivre ont 29 électrons et 29 protons, avec 34 neutrons dans l'isotope le plus abondant. Le cuivre a été l'un des premiers métaux utilisés par l'homme.

Caractéristiques et propriétés

Dans des conditions normales, le cuivre est un métal tendre de couleur orange. C'est un excellent conducteur d'électricité et de chaleur. Il est également très ductile, ce qui lui permet d'être facilement plié et étiré pour former un fil.

Le cuivre n'est pas un élément très réactif, mais il réagit lentement à l'air et à l'eau. Exposé à l'air, il finit par ternir et prendre une couleur brunâtre. En présence d'eau, il se corrode et forme un carbonate vert appelé vert-de-gris. C'est ce qui rend la statue de la Liberté verte.

Où trouve-t-on le cuivre sur Terre ?

Le cuivre est présent dans la croûte terrestre. Comme il réagit lentement, on le trouve souvent sous sa forme pure. C'est ainsi que de nombreuses cultures anciennes ont pu tirer parti de ce métal. Aujourd'hui, la plupart du cuivre est extrait de minéraux tels que les sulfures de cuivre ou les carbonates de cuivre.

La demande mondiale de cuivre a augmenté de façon spectaculaire ces dernières années, ce qui a entraîné une hausse du prix du cuivre. Heureusement, le cuivre est recyclable à 100 % et un grand pourcentage du cuivre produit chaque année provient du recyclage. Le premier producteur de cuivre extrait est le Chili, qui produit environ 33 % du cuivre extrait dans le monde.

Comment le cuivre est-il utilisé aujourd'hui ?

Le cuivre est surtout utilisé sous sa forme métallique. Environ 60 % du cuivre produit est utilisé pour le câblage électrique et les câbles. Le cuivre est un excellent matériau pour le câblage en raison de sa conductivité électrique, de sa ductilité, de sa résistance à la corrosion, de sa faible dilatation thermique et de sa résistance à la traction.

Le cuivre est également utilisé dans la plomberie, les toitures, les machines industrielles, les circuits intégrés (puces informatiques), les ustensiles de cuisine, les pièces de monnaie et les moteurs électriques. 5 % environ du cuivre est utilisé pour fabriquer des alliages métalliques tels que le laiton (mélangé au zinc) et le bronze (mélangé à l'étain).

Combien de cuivre y a-t-il dans un penny ?

On pense souvent que le penny américain est fait de cuivre. C'est vrai pour les pennies fabriqués avant 1982, qui étaient composés de 95 % de cuivre et de 5 % de zinc. Depuis 1982, les pennies sont composés de 97,5 % de zinc et de 2,4 % de cuivre, car le cuivre avait plus de valeur que le penny.

Comment a-t-il été découvert ?

Le cuivre est connu depuis des temps très anciens, il y a 10 000 ans. Les gens ont commencé à fondre le cuivre à partir du minerai vers 5 000 avant J.-C. L'âge du cuivre a duré jusqu'à l'âge du bronze, vers 3 600 avant J.-C., lorsque les gens ont appris qu'en mélangeant de l'étain et du cuivre, ils pouvaient fabriquer un métal plus dur, le bronze.

D'où vient le nom du cuivre ?

Le nom vient du mot "Cuprum", qui est le nom latin de l'île de Chypre. Chypre est une île de la mer Méditerranée où les Romains ont extrait une grande partie de leur cuivre. C'est également de là que vient le symbole Cu.

Isotopes

Le cuivre possède deux isotopes stables qui constituent le cuivre naturel : le cuivre-63 et le cuivre-65.

Faits intéressants sur le cuivre

• L'argent est le seul élément dont la conductivité électrique est supérieure à celle du cuivre.
• C'est l'un des rares métaux qui ne soit pas de couleur grise ou argentée, les autres étant l'or (jaune), le césium (jaune) et l'osmium (bleu).
• Le composé sulfure de cuivre est utilisé pour tuer les champignons et les algues dans les rivières et les étangs.
• La plus grande pièce de cuivre natif jamais découverte pesait plus de 520 tonnes.
• La plupart des minerais de cuivre exploités ne contiennent qu'environ 1 % de ce métal.

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