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Rame
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Il rame è il primo elemento dell'undicesima colonna della tavola periodica ed è classificato come metallo di transizione. Gli atomi di rame hanno 29 elettroni e 29 protoni, con 34 neutroni nell'isotopo più abbondante. Il rame è stato uno dei primi metalli utilizzati dall'uomo.
Caratteristiche e proprietà
In condizioni normali, il rame è un metallo morbido di colore arancione, ottimo conduttore di elettricità e calore e molto duttile, tanto da poter essere facilmente piegato e allungato in un filo.
Il rame non è un elemento molto reattivo, ma reagisce lentamente all'aria e all'acqua. Se esposto all'aria, si appanna fino a diventare di colore marrone. Se è presente anche l'acqua, si corrode formando un carbonato verde chiamato verderame. È questo che rende verde la Statua della Libertà.
Dove si trova il rame sulla Terra?
Il rame si trova nella crosta terrestre. Poiché il rame è lento a reagire, si trova spesso nella sua forma pura. In questo modo molte culture antiche hanno potuto sfruttare il metallo. Oggi, la maggior parte del rame viene estratto da minerali come i solfuri di rame o i carbonati di rame.
Negli ultimi anni la domanda di rame a livello mondiale è aumentata notevolmente, provocando un aumento del prezzo del rame. Fortunatamente, il rame è riciclabile al 100% e ogni anno una grande percentuale di rame proviene dal riciclo. Il primo produttore di rame estratto è il Cile, che produce circa il 33% del rame estratto a livello mondiale.
Come viene utilizzato oggi il rame?
Il rame viene utilizzato soprattutto in forma metallica. Circa il 60% del rame prodotto viene utilizzato per cablaggi e cavi elettrici. Il rame è un materiale eccellente per i cablaggi grazie alla sua conducibilità elettrica, duttilità, resistenza alla corrosione, bassa espansione termica e resistenza alla trazione.
Il rame viene utilizzato anche per impianti idraulici, tetti, macchinari industriali, circuiti integrati (chip per computer), pentole, monete e motori elettrici. Circa il 5% del rame viene utilizzato per produrre leghe metalliche come l'ottone (mescolato con lo zinco) e il bronzo (mescolato con lo stagno).
Quanto rame c'è in un penny?
Spesso si pensa che il penny americano sia fatto di rame. Questo è vero per i penny prodotti prima del 1982, quando erano composti per il 95% da rame e per il 5% da zinco. Dal 1982, i penny sono stati realizzati con il 97,5% di zinco e il 2,4% di rame, perché il rame valeva di più del penny.
Come è stato scoperto?
Il rame è noto fin dall'antichità, già 10.000 anni fa. L'uomo iniziò a fondere il rame dal minerale intorno al 5.000 a.C. L'età del rame durò fino all'età del bronzo, intorno al 3600 a.C., quando si scoprì che mescolando lo stagno con il rame si poteva ottenere il metallo più duro, il bronzo.
Da dove deriva il nome del rame?
Il nome deriva dalla parola "Cuprum", che è il nome latino dell'isola di Cipro. Cipro è un'isola del Mar Mediterraneo dove i Romani estraevano gran parte del rame. Da qui deriva anche il simbolo Cu.
Isotopi
Il rame ha due isotopi stabili che lo compongono in natura: il rame-63 e il rame-65.
Fatti interessanti sul rame
- L'argento è l'unico elemento con una conducibilità elettrica superiore a quella del rame.
- È uno dei pochi metalli che non ha un colore grigio o argento, come l'oro (giallo), il cesio (giallo) e l'osmio (blu).
- Il composto solfuro di rame viene utilizzato per uccidere funghi e alghe nei fiumi e negli stagni.
- Il più grande pezzo di rame nativo mai trovato pesava oltre 520 tonnellate.
- La maggior parte dei minerali di rame estratti contiene solo circa l'1% del metallo.
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