Amérindiens

Chef Joseph

• Profession : Chef de la tribu Nez Perce
• Né :
• Décédé : Le 21 septembre 1904 à la réserve indienne de Colville, Washington.
• Plus connu pour : Mener les Nez Perce dans la guerre des Nez Perce

Chef Joseph par William H. Jackson

Début de la vie

Le chef Joseph est né en 1840, membre de la tribu Nez Perce de la vallée de Wallowa, dans l'Oregon. Son nom Nez Perce était Hin-mah-too-yah-lat-kekt, ce qui signifie le tonnerre qui roule sur la montagne. Le jeune Joseph était le fils de Joseph l'Ancien, le chef local. Il a grandi en étant très ami avec son frère Ollokot. Il a appris à monter à cheval, à chasser et à pêcher dès son plus jeune âge.

Joseph l'Ancien

Lorsque Joseph n'était qu'un jeune garçon, des colons américains ont commencé à s'installer sur les terres des Nez Perce. En 1855, son père a conclu un accord avec le gouverneur de Washington pour déterminer quelles terres resteraient des terres Nez Perce. La paix a régné entre les Nez Perce et les colons pendant plusieurs années.

La ruée vers l'or

Au début des années 1860, de l'or est découvert sur les terres des Nez Perce. Le gouvernement américain veut ces terres et exige que les Nez Perce acceptent un nouvel accord. En 1863, il leur demande de quitter la vallée de Wallowa pour s'installer dans l'Idaho. Le chef Joseph l'Ancien refuse. Il estime que le gouverneur lui a menti lors du premier accord.

Devenir chef

En 1871, Joseph l'Ancien meurt et le Jeune Joseph devient chef. Avant la mort de son père, Joseph lui promet de ne pas vendre les terres de la vallée de Wallowa. Joseph fait tout ce qu'il peut pour maintenir la paix avec les colons. Cependant, en 1877, une des autres bandes Nez Perce se bat et tue plusieurs colons blancs. Il sait que la paix est terminée.

Guerre des Nez Perce

Le chef Joseph savait que sa petite tribu de 800 personnes et 200 guerriers n'était pas de taille face à l'armée américaine. Afin de sauver son peuple, il a entamé une retraite. Il espérait atteindre le Canada où il rencontrerait la tribu sioux de Sitting Bull.

Le vol des Nez Perce par Inconnu

(cliquez sur l'image pour l'agrandir)

La retraite du chef Joseph est appelée la guerre des Nez Perce. Elle est souvent considérée comme l'une des retraites les plus magistrales de l'histoire militaire. Avec seulement 200 guerriers, le chef Joseph a réussi à emmener son peuple sur 1 400 miles tout en menant quatorze batailles contre l'armée américaine, beaucoup plus nombreuse et mieux équipée. Cependant, il a fini par manquer de nourriture et de couvertures, et beaucoup de ses guerriers avaient été tués. Il a étépresque à la frontière canadienne lorsqu'il a été forcé de se rendre le 5 octobre 1877.

Le discours du chef Joseph

Le chef Joseph est célèbre pour le discours qu'il a prononcé lorsqu'il s'est rendu :

"Je suis fatigué de me battre. Nos chefs sont tués. Les vieux sont tous morts. Ce sont les jeunes qui disent oui ou non. Celui qui dirigeait les jeunes est mort. Il fait froid, et nous n'avons pas de couvertures ; les petits enfants meurent de froid. Mes gens, certains d'entre eux, se sont enfuis dans les collines, et ils n'ont pas de couvertures, pas de nourriture. Personne ne sait où ils sont, peut-être morts de froid. Je veux avoir le temps de regarder.pour mes enfants, et voir combien d'entre eux je peux trouver. Peut-être que je les trouverai parmi les morts. Écoutez-moi, mes chefs ! Je suis fatigué ; mon cœur est malade et triste. De là où le soleil se tient maintenant, je ne combattrai plus pour toujours".

Activiste des droits

Après s'être rendus, les Nez Perce ont été contraints d'aller dans une réserve en Oklahoma. Ils ont finalement été autorisés à retourner dans l'Idaho en 1885, mais c'était encore loin de leur foyer de Wallowa Valley.

Le chef Joseph passa le reste de sa vie à lutter pacifiquement pour les droits de son peuple. Il rencontra le président Rutherford B. Hayes et le président Theodore Roosevelt pour exposer son cas. Il espérait qu'un jour la liberté des États-Unis s'appliquerait également aux Amérindiens et à son peuple.

Faits intéressants sur le chef Joseph

• La bande de Nez Perce avec laquelle il a grandi était la bande Wallowa.
• Pour son génie militaire pendant la retraite, il a gagné le surnom de "Napoléon rouge".
• Son médecin a dit qu'il était mort d'un cœur brisé.
• Vous pouvez lire sur le chef Joseph dans le livre Le tonnerre roule dans les montagnes par l'auteur Scott O'Dell.
• Le barrage Chief Joseph, situé sur la rivière Columbian dans l'État de Washington, est le deuxième plus grand barrage hydroélectrique des États-Unis.
• Il a dit un jour que "Tous les hommes ont été créés par le Grand Esprit Chef. Ils sont tous frères."

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