Nativos americanos

Jefe Joseph

• Ocupación: Jefe de la tribu Nez Perce
• Nacida: 3 de marzo de 1840 en el valle de Wallowa, Oregón
• Murió: 21 de septiembre de 1904 en la reserva india de Colville, Washington
• Más conocido por: Liderando a los Nez Perce en la Guerra Nez Perce

Jefe Joseph por William H. Jackson

Vida temprana

El jefe Joseph nació como miembro de la tribu nez perce del valle de Wallowa, Oregón, en 1840. Su nombre en nez perce era Hin-mah-too-yah-lat-kekt, que significa Trueno que baja de la montaña. El joven Joseph era hijo de Joseph el Viejo, el jefe local. Creció siendo muy amigo de su hermano Ollokot. Aprendió a montar a caballo, a cazar y a pescar a una edad temprana.

José el Viejo

Cuando Joseph era sólo un niño, los colonos de Estados Unidos empezaron a instalarse en las tierras de los nez perce. En 1855, su padre llegó a un acuerdo con el gobernador de Washington sobre qué tierras seguirían siendo de los nez perce. Hubo paz entre los nez perce y los colonos durante varios años.

Fiebre del oro

A principios de la década de 1860, se descubrió oro en las tierras de los nez perce. El gobierno de Estados Unidos quería las tierras y exigió que los nez perce aceptaran un nuevo acuerdo. En 1863, les dijeron que abandonaran el valle de Wallowa y se trasladaran a Idaho. El jefe Joseph el Viejo se negó. Consideraba que el gobernador le había mentido cuando hizo el primer acuerdo.

Convertirse en Jefe

En 1871, Joseph el Viejo murió y Young Joseph se convirtió en jefe. Antes de que su padre muriera, Joseph prometió a su padre que no vendería las tierras del valle de Wallowa. Joseph hizo todo lo que pudo para mantener la paz con los colonos. Sin embargo, en 1877 una de las otras bandas de Nez Perce se metió en una pelea y mató a varios colonos blancos. Él sabía que la paz había llegado a su fin.

Guerra Nez Perce

El jefe Joseph sabía que su pequeña tribu de 800 personas y 200 guerreros no era rival para el ejército de Estados Unidos. Para salvar a su pueblo emprendió la retirada. Esperaba llegar a Canadá, donde se reuniría con la tribu sioux de Toro Sentado.

Huida de los Nez Perce por Desconocido

(haga clic en la imagen para ampliarla)

La retirada del Jefe Joseph se conoce como la Guerra Nez Perce. A menudo se considera una de las retiradas más magistrales de la historia militar. Con sólo 200 guerreros, el Jefe Joseph consiguió llevar a su pueblo 1.400 millas mientras libraba catorce batallas contra el ejército estadounidense, mucho más numeroso y mejor equipado. Sin embargo, al final se quedó sin comida ni mantas y muchos de sus guerreros habían muerto. Fuecasi hasta la frontera canadiense cuando fue obligado a rendirse el 5 de octubre de 1877.

Discurso del Jefe Joseph

El Jefe Joseph es famoso por el discurso que dio cuando se rindió:

"Estoy cansado de luchar. Nuestros jefes están muertos. Los viejos están todos muertos. Son los jóvenes los que dicen sí o no. El que dirigía a los jóvenes está muerto. Hace frío, y no tenemos mantas; los niños pequeños se están muriendo de frío. Mi gente, algunos de ellos, han huido a las colinas, y no tienen mantas, ni comida. Nadie sabe dónde están... quizás muriéndose de frío. Quiero tener tiempo para mirar...".por mis hijos, y veré cuántos de ellos puedo encontrar. Tal vez los encuentre entre los muertos. ¡Escúchenme, mis jefes! Estoy cansado; mi corazón está enfermo y triste. Desde donde ahora está el sol, no lucharé más para siempre".

Activista de derechos humanos

Tras rendirse, los nez perce se vieron obligados a trasladarse a una reserva en Oklahoma. Finalmente, en 1885 se les permitió volver a Idaho, pero aún estaban lejos de su hogar en el valle de Wallowa.

El Jefe Joseph pasó el resto de su vida luchando pacíficamente por los derechos de su pueblo. Se reunió con el Presidente Rutherford B. Hayes y con el Presidente Theodore Roosevelt para exponer su caso. Esperaba que algún día la libertad de Estados Unidos se aplicara también a los nativos americanos y a su pueblo.

Datos interesantes sobre el Jefe Joseph

• La banda de Nez Perce con la que creció era la banda Wallowa.
• Por su genio militar durante la retirada, se ganó el apodo de "Napoleón Rojo".
• Su médico dijo que murió de un corazón roto.
• Puede leer sobre el Jefe Joseph en el libro Truenos en las montañas por el autor Scott O'Dell.
• La presa Chief Joseph, en el río Columbian (Washington), es la segunda mayor presa hidroeléctrica de Estados Unidos.
• Una vez dijo que "Todos los hombres fueron hechos por el Gran Jefe Espíritu. Todos son hermanos".

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