Ciencias de la Tierra para niños

Fósiles

Un fósil son los restos o impresiones conservadas de un organismo vivo, como una planta, un animal o un insecto. Algunos fósiles son muy antiguos. El estudio de los fósiles ayuda a los científicos a conocer la historia pasada de la vida en la Tierra.

¿Cómo se forman los fósiles?

Los fósiles pueden formarse de varias maneras.

• Ámbar - Se pueden encontrar fósiles de insectos de cuerpo entero conservados en la savia endurecida de un árbol llamada ámbar. Estos fósiles pueden permanecer conservados en ámbar hasta millones de años.
• Carbonización - La carbonización se produce cuando todos los elementos del organismo se disuelven excepto el carbono. El carbono deja un residuo que muestra un contorno del organismo.
• Vaciados y moldes - Un vaciado o un molde fósil es una impresión de un organismo vivo. Se forman cuando un organismo se disuelve en la Tierra y deja un molde hueco. El molde se rellena después con minerales, dejando algo parecido a una estatua del organismo.
• Congelación - Algunos fósiles se conservan en el hielo. Mientras el hielo no se derrita, el fósil puede conservarse durante miles de años. En los glaciares del Ártico se han descubierto fósiles de gran tamaño, como el mamut lanudo.
• Momificación - En zonas realmente secas puede formarse un fósil por momificación. Esto es cuando el organismo muerto se seca rápidamente. Como hay poca humedad, los restos del organismo pueden conservarse durante mucho tiempo dejando un fósil.
• Permineralización - La permineralización se produce cuando los depósitos minerales forman un molde del organismo. Los fósiles formados de esta manera pueden ser muy detallados. Entre los minerales más comunes se encuentran el silicato, el carbonato y la pirita.

Existen dos tipos principales de fósiles: los fósiles de cuerpo y los fósiles traza.

• Fósiles corporales - Los fósiles corporales son aquellos en los que una parte del cuerpo del organismo permanece como parte del fósil, por ejemplo, un diente o un trozo de hueso.
• Restos fósiles - Los restos fósiles son fósiles en los que no hay ninguna parte del organismo original, sino "huellas" del organismo conservadas en rocas y minerales. Hay muchos tipos diferentes de restos fósiles, como moldes, huellas de animales, moldes e impresiones.

La mayoría de los fósiles se encuentran en rocas sedimentarias como el esquisto, la caliza y la arenisca.

Coleccionar fósiles

A mucha gente le gusta coleccionar fósiles como pasatiempo. Si le interesa aprender más, quizá quiera unirse a un club de fósiles. Los clubes de fósiles pueden indicarle dónde es mejor encontrar fósiles cerca de su casa. El club también puede ser útil para enseñarle cómo conservar y extraer correctamente un fósil sin dañarlo.

Datos interesantes sobre los fósiles

• La palabra "fósil" procede del latín "fossilis", que significa "obtenido excavando".
• Cuando un proceso geológico produce un patrón que parece un fósil, pero que en realidad no lo es, se denomina pseudofósil.
• Los paleontólogos son científicos que estudian la vida prehistórica mediante el estudio de los fósiles.
• Los esqueletos de los dinosaurios se han recreado utilizando huesos fosilizados encontrados en la tierra.
• Los científicos pueden utilizar las huellas de dinosaurio para determinar la velocidad a la que corría el dinosaurio, el número de patas que tenía y si viajaba en grupo.
• Se han encontrado fósiles de unas rocas llamadas gastrolitos, que los dinosaurios tragaban para ayudarles a digerir sus alimentos.

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