La ciencia del tiempo para niños

La ciencia del tiempo se llama meteorología. Los meteorólogos estudian el tiempo e intentan predecirlo. Predecir el tiempo no es fácil, ya que intervienen muchos factores y variables.

Cada lugar del mundo tiene un clima diferente. Algunos, como San Diego (California), son cálidos y soleados durante gran parte del año, mientras que en otros, como las selvas tropicales, llueve casi todos los días. Otros, como Alaska, son fríos y nevados la mayor parte del año.

Viento

¿Qué es el viento?

El viento es el resultado del movimiento del aire en la atmósfera. El viento se debe a las diferencias de presión atmosférica. El aire frío es más pesado que el aire caliente. Una gran cantidad de aire frío crea una zona de alta presión, mientras que una gran cantidad de aire caliente crea una zona de baja presión. Cuando las zonas de baja presión y alta presión se encuentran, el aire se desplaza de la zona de alta presión a la zona de baja presión. Esto crea el viento.Cuanto mayor sea la diferencia de temperatura entre las dos zonas de presión, más rápido soplará el viento.

Viento en la Tierra

En la Tierra suele haber zonas de alta presión cerca de los polos, donde el aire es frío. También hay menor presión en el ecuador, donde el aire es caliente. Estas dos grandes zonas de presión atmosférica mantienen el viento en constante movimiento alrededor de la Tierra. El giro de la Tierra también afecta a la dirección de los vientos, lo que se denomina efecto Coriolis.

Precipitaciones (lluvia y nieve)

El agua que cae de las nubes se denomina precipitación. Puede ser lluvia, nieve, aguanieve o granizo. La lluvia se forma a partir del ciclo del agua. El sol calienta el agua de la superficie de la Tierra. El agua se evapora y se desplaza hacia la atmósfera. A medida que se condensa más y más agua, se forman las nubes. Con el tiempo, las gotas de agua de las nubes se hacen lo suficientemente grandes y pesadas como para que la gravedad las arrastre de vuelta al suelo en elforma de lluvia.

La nieve se forma cuando la temperatura es inferior al punto de congelación y los pequeños cristales de hielo se adhieren entre sí para formar copos de nieve. Cada copo de nieve es único, por lo que no hay dos exactamente iguales. El granizo suele formarse en las grandes tormentas, en las que las bolas de hielo salen despedidas varias veces hacia la fría atmósfera. Cada vez se congela otra capa de agua sobre la bola de hielo, lo que hace que la bola sea cada vez más grande hasta quefinalmente cae al suelo.

Nubes

Las nubes son diminutas gotas de agua en el aire. Son tan pequeñas y ligeras que flotan en el aire.

Las nubes se forman a partir de vapor de agua condensado. Esto puede ocurrir de varias maneras. Una de ellas es cuando el aire caliente o un frente cálido se encuentra con aire frío o un frente frío. El aire caliente será forzado hacia arriba y hacia el aire más frío. Cuando el aire caliente comienza a bajar de temperatura, el vapor de agua se condensa en gotas líquidas y se forman las nubes. Además, el aire cálido y húmedo puede soplar contra una montaña. La montañaforzará al aire a subir a la atmósfera. Al enfriarse este aire, se formarán nubes. Por eso suele haber nubes en la cima de las montañas.

No todas las nubes son iguales. Existen tres tipos principales de nubes: cúmulos, cirros y estratos.

Cúmulo - Los cúmulos son grandes nubes blancas e hinchadas que parecen algodón flotante. A veces pueden convertirse en cumulonimbos o altos cúmulos. Estas nubes son nubes de tormenta.

Cirrus - Los cirros son nubes altas y finas formadas por cristales de hielo que, por lo general, significan que se avecina buen tiempo.

Stratus - Las nubes estratos son las nubes bajas, planas y grandes que tienden a cubrir todo el cielo. Nos dan esos días "nublados" y pueden dejar caer lluvias ligeras llamadas lloviznas.

Niebla - La niebla es una nube que se forma justo en la superficie de la Tierra. La niebla puede dificultar mucho la visión y hacerla peligrosa para conducir un coche, aterrizar un avión o pilotar un barco.

Frentes meteorológicos

Un frente meteorológico es un límite entre dos masas de aire diferentes, una masa de aire cálido y otra de aire frío. En un frente meteorológico suele haber tiempo tormentoso.

Un frente frío se produce cuando el aire frío se encuentra con el aire caliente. El aire frío se desplaza por debajo del aire caliente, obligando a éste a ascender rápidamente. Dado que el aire caliente puede ascender rápidamente, los frentes fríos pueden provocar la formación de nubes cumulonimbos con fuertes lluvias y tormentas eléctricas.

Un frente cálido se produce cuando el aire cálido se encuentra con el aire frío. En este caso, el aire cálido ascenderá lentamente por encima del aire frío. Los frentes cálidos pueden provocar largos periodos de lluvias ligeras y lloviznas.

A veces, un frente frío puede alcanzar a un frente cálido. Cuando esto ocurre, se crea un frente ocluido. Los frentes ocluidos pueden generar fuertes lluvias y tormentas.

Más información sobre el tiempo en tiempo peligroso.

Experimentos meteorológicos:

Efecto Coriolis - Cómo afecta el giro de la Tierra a nuestra vida cotidiana.

Viento - Aprende qué crea el viento.

Actividades

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