Elementos para niños

Carbono

<---Nitrógeno de Boro--->

Símbolo: C Número atómico: 6 Peso atómico: 12.011 Clasificación: No metálico Fase a temperatura ambiente: Sólido Densidad: amorfo 1,8 a 2,1, diamante : 3.515, grafito 2,267 gramos por centímetro cúbico Punto de fusión (diamante): 3550°C, 6442°F Punto de ebullición (diamante): 4200°C, 7600°F Punto de sublimación (grafito): 3642°C, 6588°F Descubierto por: El carbono se conoce desde la antigüedad

El carbono circula constantemente por los océanos, las plantas, los animales y la atmósfera. Haga clic aquí para saber más sobre el ciclo del carbono.

Características y propiedades

El carbono se encuentra en la Tierra en forma de tres alótropos diferentes: amorfo, grafito y diamante. Los alótropos son materiales formados por el mismo elemento, pero sus átomos encajan entre sí de manera diferente. Cada alótropo del carbono tiene propiedades físicas distintas.

En su alótropo diamante, el carbono es la sustancia más dura conocida en la naturaleza. También posee la mayor conductividad térmica de todos los elementos. El diamante es de color transparente. El grafito, por su parte, es uno de los materiales más blandos y de color negro-grisáceo. El grafito es un buen conductor eléctrico. El carbono amorfo es generalmente negro y se utiliza para describir el carbón y el hollín.

Una de las principales características del carbono es su capacidad para formar largas cadenas de moléculas mediante enlaces con otros átomos de carbono. El carbono también tiene el punto de fusión más alto de todos los elementos.

¿Dónde se encuentra el carbono en la Tierra?

El carbono se encuentra en toda la Tierra. Es un elemento importante en muchas formaciones rocosas como la caliza y el mármol. Se encuentra en sus formas alotrópicas de diamante, grafito y carbono amorfo en todo el mundo.

El carbono también se encuentra en muchos compuestos, como el dióxido de carbono en la atmósfera terrestre y disuelto en los océanos y otras grandes masas de agua. Los hidrocarburos que forman muchos combustibles, como el carbón, el gas natural y el petróleo, también contienen carbono.

El carbono se encuentra en todas las formas de vida y constituye el 18% de la masa del cuerpo humano.

¿Cómo se utiliza el carbono hoy en día?

El carbono se utiliza de alguna manera en casi todas las industrias del mundo. Se emplea como combustible en forma de carbón, gas metano y petróleo crudo (que se utiliza para fabricar gasolina). Se emplea para fabricar todo tipo de materiales, incluidos plásticos y aleaciones como el acero (una combinación de carbono y hierro). Incluso se utiliza para fabricar tinta negra para impresoras y pintura.

El grafito se utiliza a menudo en la fabricación de baterías, frenos y lubricantes. También se emplea para fabricar la parte de escritura (negra) de los lápices.

Los diamantes se utilizan para fabricar joyería fina y se consideran la más valiosa de todas las piedras preciosas. Los diamantes también se utilizan por su dureza en herramientas de corte e instrumentos de precisión.

¿Cómo se descubrió?

El científico francés Antoine Lavoisier determinó en 1772 que el diamante estaba hecho de carbono.

¿De dónde viene el nombre del carbono?

Carbono debe su nombre a la palabra latina "carbo", que significa carbón vegetal.

Isótopos

Existen dos isótopos naturales estables del carbono, el carbono-12 y el carbono-13. El carbono-12 constituye casi el 99% del carbono que se encuentra en la Tierra. Se conocen 15 isótopos del carbono. El carbono-14 se utiliza para datar materiales basados en el carbono en la "datación por carbono".

Datos interesantes sobre el carbono

• La vida en la Tierra suele denominarse "vida basada en el carbono".
• Recientemente se ha descubierto un cuarto alótropo del carbono, el fullereno.
• Se sabe que forma casi 10 millones de compuestos diferentes.
• Forma fácilmente compuestos mediante el enlace covalente de sus cuatro electrones de valencia.
• El carbono es el cuarto elemento más abundante en el universo y, por lo general, el cuarto elemento más abundante en las estrellas.
• Las estrellas de carbono son aquellas cuya atmósfera contiene más carbono que oxígeno.
• Las plantas obtienen el carbono de la atmósfera mediante el proceso de fotosíntesis.
• Las cadenas de carbono forman la base de moléculas complejas como el ADN.

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