Marie Curie

Marie Curie

Fuente: Fundación Nobel

• Ocupación: Científico
• Nacida: 7 de noviembre de 1867 en Varsovia, Polonia
• Murió: 4 de julio de 1934 en Passy, Alta Saboya, Francia
• Más conocido por: Su trabajo en radiactividad

¿Dónde creció Marie Curie?

Marie Curie creció en Varsovia, Polonia, donde nació el 7 de noviembre de 1867. Su nombre de nacimiento era Maria Sklodowska, pero su familia la llamaba Manya. Sus padres eran profesores: su padre enseñaba matemáticas y física y su madre era directora de una escuela femenina. Marie era la menor de cinco hermanos.

Hija de dos maestros, Marie aprendió a leer y escribir muy pronto. Era una niña muy inteligente y le iba bien en la escuela. Tenía buena memoria y se esforzaba mucho en sus estudios.

Tiempos difíciles en Polonia

A medida que Marie crecía, su familia se enfrentó a tiempos difíciles. Polonia estaba entonces bajo el control de Rusia. Ni siquiera se permitía a la gente leer o escribir nada en lengua polaca. Su padre perdió su trabajo porque estaba a favor del dominio polaco. Entonces, cuando Marie tenía diez años, su hermana mayor, Zofia, enfermó y murió de la enfermedad del tifus. Dos años más tarde, su madre murió de tuberculosis. Estefue una época difícil para la joven Marie.

Después de graduarse en la escuela secundaria, Marie quería ir a la universidad, pero esto no era algo que las mujeres jóvenes hicieran en Polonia en el siglo XIX. La universidad era para los hombres. Sin embargo, había una famosa universidad en París, Francia, llamada la Sorbona, a la que las mujeres podían asistir. Marie no tenía el dinero para ir allí, pero accedió a trabajar para ayudar a pagar a su hermana Bronislawa para ir a la escuela en Francia, siayudaría a Marie después de graduarse.

Escuela en Francia

Tardó seis años, pero, después de que Bronislawa se licenciara y se convirtiera en médico, Marie se trasladó a Francia e ingresó en la Sorbona. Durante esos seis años, Marie había leído muchos libros de matemáticas y física, y sabía que quería ser científica.

Marie llegó a Francia en 1891. Para adaptarse, cambió su nombre de Manya a Marie. Marie vivía la vida de una estudiante universitaria pobre, pero le encantaba cada minuto que pasaba. Aprendía muchísimo. Al cabo de tres años se licenció en Física.

En 1894 Marie conoció a Pierre Curie. Al igual que Marie, era científico y ambos se enamoraron. Se casaron un año después y pronto tuvieron su primera hija, una niña llamada Irene.

Descubrimientos científicos

Marie se sintió fascinada por los rayos que acababan de descubrir los científicos Wilhelm Roentgen y Henri Becquerel. Roentgen había descubierto los rayos X y Becquerel los rayos emitidos por un elemento llamado uranio. Marie empezó a hacer experimentos.

Marie y Pierre Curie en el laboratorio

Foto de Desconocido

Un día Marie estaba examinando un material llamado pechblenda. Esperaba que hubiera unos pocos rayos procedentes del uranio de la pechblenda, pero en lugar de eso Marie encontró muchos rayos. Pronto se dio cuenta de que en la pechblenda debía de haber un nuevo elemento aún por descubrir.

Nuevos elementos

Marie y su marido pasaron muchas horas en el laboratorio de ciencias investigando la pechblenda y el nuevo elemento. Al final descubrieron que había dos nuevos elementos en la pechblenda ¡Habían descubierto dos nuevos elementos para la tabla periódica!

Marie bautizó a uno de los elementos con el nombre de polonio, por su tierra natal, Polonia. Al otro lo llamó radio, porque emitía rayos muy intensos. Los Curie inventaron el término "radiactividad" para describir los elementos que emitían rayos intensos.

Premios Nobel

En 1903 se concede el Premio Nobel de Física a Marie y Pierre Curie, así como a Henri Becquerel, por sus trabajos sobre la radiación. Marie se convierte en la primera mujer galardonada con este premio.

En 1911 Marie ganó el Premio Nobel de Química por descubrir los dos elementos, el polonio y el radio. Fue la primera persona galardonada con dos Premios Nobel. Marie se hizo muy famosa. Científicos de todo el mundo acudían a estudiar la radiactividad con Marie. Pronto los médicos descubrieron que la radiología podía ayudar a curar el cáncer.

Primera Guerra Mundial

Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, Marie se enteró de que los médicos podían utilizar rayos X para ayudar a determinar qué le pasaba a un soldado herido. Sin embargo, no había suficientes máquinas de rayos X para que todos los hospitales tuvieran una. Se le ocurrió la idea de que las máquinas de rayos X pudieran trasladarse de un hospital a otro en un camión. Marie incluso ayudó a formar a personas para que manejaran las máquinas. Los camiones se conocieron como petites Curies,que significa "pequeños Curies" y se cree que ayudaron a más de un millón de soldados durante la guerra.

Muerte

Marie murió el 4 de julio de 1934 por sobreexposición a la radiación, tanto en sus experimentos como en su trabajo con máquinas de rayos X. Hoy en día existen muchas medidas de seguridad para evitar que los científicos se sobreexpongan a los rayos.

Datos sobre Marie Curie

• Marie se convirtió en catedrática de Física de la Sorbona tras la muerte de su marido, siendo la primera mujer en ocupar este cargo.
• El marido de Marie, Pierre, murió atropellado por un carruaje en París en 1906.
• Marie se hizo buena amiga del también científico Albert Einstein.
• Su primera hija, Irene, ganó el Premio Nobel de Química por su trabajo con el aluminio y la radiación.
• Marie tuvo una segunda hija llamada Eve, que escribió una biografía de la vida de su madre.
• El Instituto Curie de París, fundado por Marie en 1921, sigue siendo un importante centro de investigación del cáncer.

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