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Elementos para niños
Cobre
 <---Níquel Zinc---> |
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El cobre es el primer elemento de la undécima columna de la tabla periódica. Se clasifica como metal de transición. Los átomos de cobre tienen 29 electrones y 29 protones, con 34 neutrones en el isótopo más abundante. El cobre fue uno de los primeros metales utilizados por el hombre.
Características y propiedades
En condiciones normales, el cobre es un metal blando de color anaranjado. Es un excelente conductor de la electricidad y el calor. También es muy dúctil, lo que permite doblarlo y estirarlo fácilmente para formar un alambre.
El cobre no es un elemento muy reactivo, pero reacciona lentamente con el aire y el agua. Si se expone al aire, con el tiempo se empaña y adquiere un color marrón. Si también hay agua, se corroe y forma un carbonato verde llamado verdín. Esto es lo que hace que la Estatua de la Libertad sea verde.
¿Dónde se encuentra el cobre en la Tierra?
El cobre se encuentra en la corteza terrestre. Como el cobre reacciona lentamente, a menudo se encuentra en su forma pura. Así fue como muchas culturas antiguas pudieron aprovechar el metal. Hoy en día, la mayor parte del cobre se extrae de minerales como los sulfuros de cobre o los carbonatos de cobre.
La demanda mundial de cobre ha aumentado drásticamente en los últimos años, lo que ha provocado un incremento de su precio. Afortunadamente, el cobre es 100% reciclable y un gran porcentaje del cobre de cada año procede del reciclaje. El primer productor de cobre extraído es Chile, que produce alrededor del 33% del cobre extraído en el mundo.
¿Cómo se utiliza el cobre hoy en día?
El cobre se utiliza sobre todo en su forma metálica. Aproximadamente el 60% del cobre producido se destina a cableado eléctrico. El cobre es un material excelente para el cableado por su conductividad eléctrica, ductilidad, resistencia a la corrosión, baja dilatación térmica y resistencia a la tracción.
El cobre también se utiliza en fontanería, tejados, maquinaria industrial, circuitos integrados (chips informáticos), utensilios de cocina, monedas y motores eléctricos. Alrededor del 5% del cobre se emplea para fabricar aleaciones metálicas como el latón (mezclado con zinc) y el bronce (mezclado con estaño).
¿Cuánto cobre hay en un céntimo?
A menudo pensamos que el penique estadounidense está hecho de cobre. Esto es cierto para los peniques fabricados antes de 1982, cuando eran de un 95% de cobre y un 5% de zinc. Desde 1982, los peniques se fabrican con un 97,5% de zinc y un 2,4% de cobre. Esto se debe a que el cobre valía más que el penique.
¿Cómo se descubrió?
El cobre se conoce desde la antigüedad, hace unos 10.000 años. La gente empezó a fundir cobre a partir de minerales alrededor del 5.000 a.C. La Edad del Cobre duró hasta la Edad del Bronce, alrededor del 3.600 a.C., cuando la gente aprendió que mezclando estaño con cobre podían hacer bronce, un metal más duro.
¿De dónde viene el nombre del cobre?
El nombre procede de la palabra "Cuprum", que es el nombre latino de la isla de Chipre. Chipre es una isla del mar Mediterráneo donde los romanos extraían gran parte del cobre. De ahí también procede el símbolo Cu.
Isótopos
El cobre tiene dos isótopos estables que constituyen el cobre natural: el cobre-63 y el cobre-65.
Datos interesantes sobre el cobre
- La plata es el único elemento con mayor conductividad eléctrica que el cobre.
- Es uno de los pocos metales que no es de color gris o plateado. Los otros son el oro (amarillo), el cesio (amarillo) y el osmio (azul).
- El compuesto sulfuro de cobre se utiliza para matar hongos y algas en ríos y estanques.
- La mayor pieza de cobre nativo jamás encontrada pesaba más de 520 toneladas.
- La mayor parte del mineral de cobre que se extrae sólo contiene alrededor del 1% del metal.
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