Medio ambiente

Energía de biomasa

Biomasa parece una palabra complicada, pero en realidad no lo es. Biomasa es cualquier material producido por plantas y animales que podemos transformar en energía.

La biomasa tiene energía almacenada procedente del sol. Las plantas obtienen energía del sol mediante un proceso llamado fotosíntesis. Los animales obtienen su energía indirectamente del sol al comer plantas.

Energías renovables

La energía de la biomasa se considera una fuente de energía renovable porque siempre podemos cultivar más plantas y árboles. Sin embargo, no es un recurso infinito, ya que sólo hay una cantidad limitada de tierra y agua para cultivar plantas.

Principales tipos de energía de biomasa

La energía de la biomasa tiene muchas formas. La mayor parte de la energía de la biomasa en Estados Unidos procede de la madera. Otras formas populares de biomasa son cultivos como el maíz, el estiércol e incluso la basura.

¿Cómo se obtiene energía de la biomasa?

• Quema - Una forma de liberar la energía de la biomasa es quemándola. El calor de la quema de biomasa puede utilizarse para calentar viviendas o para crear vapor que luego puede generar electricidad. Un ejemplo de ello es hacer fuego en casa. Se quema la madera, que es la biomasa, y ésta libera energía que calienta el hogar.
• Gas metano - Cuando la biomasa se pudre produce gas metano. El gas metano puede utilizarse para producir gas natural, que es una fuente común de energía. Esto significa que cuando la basura se pudre en los vertederos, ¡ese gas apestoso puede utilizarse como energía!
• Biocombustibles - Algunos cultivos, como el maíz y la caña de azúcar, pueden convertirse en un biocombustible llamado etanol. El etanol puede utilizarse en lugar de la gasolina en muchos automóviles. Otro tipo de biocombustible es el biodiésel. El biodiésel puede fabricarse a partir de aceites vegetales y grasas animales. El biodiésel puede utilizarse como combustible para calefacción y también para propulsar automóviles y autobuses.

El gas metano de los vertederos puede utilizarse para generar electricidad

Historia de la energía de biomasa

La biomasa se ha utilizado como fuente de energía calorífica desde que el hombre descubrió el fuego. Muchas personas de todo el mundo siguen quemando leña como principal fuente de calor durante el invierno. El uso de biocombustibles como el etanol también existe desde hace tiempo. Se utilizaba como combustible para lámparas en Estados Unidos en el siglo XIX. Los primeros Ford Modelo T utilizaron etanol como combustible hasta 1908. Recientemente, la biomasa y laLos biocarburantes se han popularizado como alternativa a combustibles fósiles como la gasolina.

¿Tiene algún inconveniente la energía de la biomasa?

Algunos de los aspectos negativos del uso de la energía de la biomasa son:

• Contaminación atmosférica por combustión
• Liberación a la atmósfera de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono
• La quema de basura y residuos puede liberar sustancias químicas y gases nocivos para el medio ambiente.
• La tierra desbrozada para cultivar maíz y caña de azúcar puede reducir los hábitats y destruir los ecosistemas
• La tierra utilizada para el cultivo de biomasa podría destinarse a otros cultivos alimentarios.
• En el cultivo de biomasa se utilizan fertilizantes y otros productos químicos que pueden contaminar el agua.

Datos curiosos sobre la energía de biomasa

• El gas metano del estiércol de vaca puede utilizarse para crear energía.
• La mayor parte de la gasolina que se vende en Estados Unidos contiene algo de etanol.
• La basura también se quema para obtener energía. Así no sólo se aprovecha la basura para obtener energía, sino que se reduce la cantidad de basura que va a parar a los vertederos. Este proceso se denomina conversión de residuos en energía.
• Los granjeros crean energía a partir del estiércol animal mediante unos tanques llamados digestores. Los digestores producen biogás, que puede utilizarse para generar electricidad.
• El principal ingrediente necesario para el etanol son los azúcares, que se encuentran en plantas como el maíz, el arroz, la caña de azúcar, la cebada, la hierba de cambio e incluso los recortes de hierba.
• El biodiésel es el combustible alternativo de más rápido crecimiento en Estados Unidos.

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