Medio ambiente

Contaminación del suelo

Cuando pensamos por primera vez en la contaminación, a menudo pensamos en la basura junto a la carretera. Este tipo de contaminación se denomina contaminación del suelo. La contaminación del suelo es todo aquello que daña o contamina la tierra.

Causas de la contaminación del suelo

Hay muchas causas de contaminación del suelo, desde la basura que tiramos en nuestras casas hasta los residuos que producen las grandes fábricas. A veces, las sustancias químicas de la basura pueden contaminar el suelo y, con el tiempo, las aguas subterráneas que necesitamos para beber.

• Basura - En Estados Unidos, una persona produce de media unos 2,5 kilos de basura al día, lo cual es mucha basura. Parte de esta basura se recicla, pero gran parte acaba en un vertedero o en el suelo.
• Minería - La minería puede destruir directamente la tierra, produciendo grandes agujeros en el suelo y causando erosión. También puede liberar sustancias químicas tóxicas en el aire y el suelo.
• Agricultura - Todos necesitamos granjas para comer, pero la agricultura ha destruido muchos ecosistemas y hábitats animales. La agricultura también produce mucha contaminación en forma de productos químicos como pesticidas y herbicidas. Los desechos animales del ganado también pueden contaminar el suelo y, a la larga, el suministro de agua.
• Fábricas - Muchas fábricas producen una cantidad importante de basura y residuos. Algunos de estos residuos se presentan en forma de sustancias químicas nocivas. En algunos países existen normativas para evitar que las sustancias químicas nocivas se viertan directamente al suelo, pero no es el caso en muchos países.

La contaminación del suelo puede ser uno de los tipos de contaminación más visibles. Se ve basura fuera de los edificios o al lado de la carretera. Puede que veas un gran vertedero o basurero. Este tipo de contaminación del suelo no sólo puede dañar a los animales y sus hábitats, sino que también es fea y destruye la belleza de la naturaleza.

Otros tipos de contaminación del suelo, como la minería, la agricultura y las fábricas, pueden permitir la entrada de sustancias químicas nocivas en el suelo y el agua. Estas sustancias químicas pueden provocar la muerte de animales y plantas, alterando la cadena alimentaria. Los vertederos liberan metano, un gas de efecto invernadero que puede provocar el calentamiento global.

Efectos sobre la salud

Se sabe que distintos tipos de contaminación del suelo tienen efectos adversos en la salud de animales y seres humanos. Las sustancias químicas nocivas que pueden llegar al suelo y al agua pueden provocar cánceres, deformidades y problemas cutáneos.

Vertederos

Los vertederos son zonas donde se deposita la basura en el suelo. Los vertederos modernos de los países desarrollados están diseñados para evitar que las sustancias químicas nocivas contaminen el agua. Algunos de los vertederos más nuevos incluso intentan capturar el gas metano que se escapa y utilizarlo para producir energía. En Estados Unidos hay muchas leyes y normativas para intentar evitar que los vertederos dañen el medio ambiente.

Montones de basura en una chatarrería

¿Qué es biodegradable?

La basura compuesta por sustancias orgánicas acaba descomponiéndose y pasando a formar parte del medio ambiente. Este tipo de basura se denomina biodegradable. Cada tipo de material tarda un tiempo diferente en descomponerse. El papel puede descomponerse en aproximadamente un mes, pero una bolsa de plástico tarda más de 20 años en descomponerse. Los científicos predicen que una botella de vidrio podría tardar alrededor de 1 millón de años en biodegradarse.y que algunos materiales, como la espuma de poliestireno, nunca se biodegradarán.

¿Qué puede hacer para ayudar?

He aquí cuatro cosas que la gente puede hacer para reducir la contaminación del suelo:

1. Reciclar - Alrededor del 33% de la basura de Estados Unidos se recicla. Cuando se recicla se contamina menos la tierra.
2. Producir menos basura: algunas formas de reducir la basura son no utilizar servilletas ni toallas de papel a menos que sea absolutamente necesario, beber agua en un vaso en lugar de en una botella de plástico y asegurarse de eliminar correctamente los residuos nocivos, como pilas y equipos informáticos.
3. Recoge la basura - ¡No seas un basurero! También puedes ayudar recogiendo la basura cuando la veas tirada por ahí. Niños, aseguraos de pedir ayuda a vuestros padres antes de recoger basura extraña.
4. Compostaje - Reúnete con tus padres o con el colegio y pon en marcha un montón de compost. El compostaje consiste en recoger residuos orgánicos y almacenarlos para que se descompongan y puedan utilizarse como abono.

• En 2010, Estados Unidos generó unos 250 millones de toneladas de basura, de las que se reciclaron unos 85 millones.
• La cantidad de basura por persona en Estados Unidos ha disminuido en los últimos 10 años. En los últimos cinco años, la cantidad total de basura ha descendido. Al mismo tiempo, han aumentado las tasas de reciclaje. ¡Es una buena noticia!
• Una forma de reducir la cantidad de basura es que las empresas utilicen menos envases en los productos. Cosas como tapones de botella más pequeños, plásticos más finos y envases más compactos han desempeñado un papel importante en la reducción de la cantidad de basura.
• Ciertos tipos de basura pueden matar a los animales cuando se enredan o quedan atrapados en ella.
• Alrededor del 40% del plomo que llega a los vertederos se debe a la eliminación incorrecta de ordenadores y otros equipos electrónicos.

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