Biología

Mitocondrias celulares

Las mitocondrias son partes importantes de nuestras células porque generan energía a partir de los alimentos que el resto de la célula puede utilizar.

Organelos

Los animales y las plantas están formados por muchas células complejas llamadas células eucariotas. Dentro de estas células hay estructuras que realizan funciones especiales para la célula llamadas orgánulos. El orgánulo encargado de producir energía para la célula es la mitocondria.

¿Cuántas mitocondrias hay en una célula?

Los distintos tipos de células tienen diferente número de mitocondrias. Algunas células simples contienen sólo una o dos mitocondrias. Sin embargo, las células animales complejas que necesitan mucha energía, como las células musculares, pueden tener miles de mitocondrias.

Fábrica de energía

La función principal de las mitocondrias es producir energía para la célula. Las células utilizan una molécula especial para obtener energía llamada ATP, que son las siglas de adenosín trifosfato. El ATP de la célula se produce dentro de las mitocondrias. Se puede pensar en las mitocondrias como la fábrica de energía o central eléctrica de la célula.

Respiración

Las mitocondrias producen energía mediante el proceso de respiración celular. Las mitocondrias toman moléculas de alimentos en forma de hidratos de carbono y las combinan con oxígeno para producir el ATP. Utilizan unas proteínas llamadas enzimas para producir la reacción química correcta.

Estructura de la mitocondria

Las mitocondrias tienen una estructura distinta que les ayuda a generar energía.

• Membrana externa - El exterior está protegido por una membrana externa que es lisa y varía en forma desde una protuberancia redonda a una varilla larga.
• Membrana interna - A diferencia de otros orgánulos de la célula, las mitocondrias también tienen una membrana interna. La membrana interna está arrugada con muchos pliegues y realiza una serie de funciones para ayudar a producir energía.
• Cristae - Los pliegues de la membrana interna se llaman cristae. Tener todos estos pliegues ayuda a aumentar la superficie de la membrana interna.
• Matriz - La matriz es el espacio dentro de la membrana interna. La mayoría de las proteínas de la mitocondria se encuentran en la matriz. La matriz también contiene ribosomas y ADN que es exclusivo de la mitocondria.

Otras funciones

Además de producir energía, las mitocondrias desempeñan otras funciones para la célula, como el metabolismo celular, el ciclo del ácido cítrico, la producción de calor, el control de la concentración de calcio y la producción de determinados esteroides.

Datos interesantes sobre las mitocondrias

• Pueden cambiar rápidamente de forma y desplazarse por la célula cuando sea necesario.
• Cuando la célula necesita más energía, las mitocondrias pueden reproducirse aumentando de tamaño y dividiéndose. Si la célula necesita menos energía, algunas mitocondrias mueren o se vuelven inactivas.
• Las mitocondrias son muy parecidas a algunas bacterias. Por este motivo, algunos científicos piensan que originalmente eran bacterias que fueron absorbidas por células más complejas.
• Algunas mitocondrias pueden producir cientos de proteínas diferentes que se utilizan para diversas funciones.
• Además de energía en forma de ATP, también producen pequeñas cantidades de dióxido de carbono.

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