環境

土地汚染

公害というと、道端に落ちているゴミを思い浮かべますが、このような公害を土地公害といいます。 土地公害とは、土地を傷つけたり、汚染したりするものをいいます。

土地汚染の原因

家庭から出るゴミや巨大工場から出る廃棄物など、土地汚染の原因はさまざまです。 ゴミから出る化学物質が土壌を汚染し、最終的には私たちの飲用に必要な地下水まで汚染してしまうこともあります。

• ゴミ - アメリカでは、平均的な人が1日に約4.5キロのゴミを出しています。 これは大量のゴミです。 このゴミの一部はリサイクルされますが、多くは埋立地や地上に捨てられてしまいます。
• 鉱業 - 鉱業は、地面に大きな穴を開け、浸食を引き起こすなど、土地を直接的に破壊します。 また、大気や土壌に有毒な化学物質を放出することもあります。
• 農業 - 私たちは食べるために農場を必要としていますが、農業は多くの生態系や動物の生息地を破壊してきました。 農業はまた、農薬や除草剤などの化学物質の形で多くの汚染を生み出します。 家畜から出る動物の糞も、土壌や最終的には水源を汚染する可能性があります。
• 工場 - 多くの工場から大量のゴミが出ます。 このゴミの中には有害な化学物質も含まれています。 一部の国では、有害な化学物質が直接土地に投棄されないよう規制されていますが、多くの国ではそうではありません。

土地汚染は、目に見える汚染のひとつです。 建物の外や道端にゴミが落ちていたり、大きな埋立地やゴミ捨て場があったりします。 このような土地汚染は、動物やその生息地を傷つけるだけでなく、醜く、自然の美しさを破壊するものです。

また、鉱業、農業、工場などの土地汚染は、土壌や水に有害な化学物質が混入し、動物や植物を枯れさせ、食物連鎖を乱す原因となります。 埋立地からは温室効果ガスのメタンが発生し、地球温暖化につながる可能性があります。

健康への影響

土壌や水に含まれる有害な化学物質が、がんや奇形、皮膚障害などを引き起こすなど、さまざまな種類の土地汚染が、動物や人間の健康に悪影響を与えることが知られています。

埋立地

埋立地はゴミを捨てる場所ですが、先進国の埋立地は有害な化学物質が水質を汚染しないように設計されています。 また、最新の埋立地ではメタンガスを回収し、エネルギー生産に利用しようとするものもあります。 アメリカでは、埋立地の環境破壊を防ぐために多くの法律や規制を設けています。

スクラップの山のようなゴミの山

生分解性とは？

有機物でできたゴミは、やがて分解されて環境の一部になります。 このようなゴミを生分解性といいます。 素材の種類によって分解にかかる時間は異なります。 紙は約1カ月で分解されますが、ビニール袋は20年以上かかります。 科学者の予測では、ガラス瓶は生分解に約100万年かかるとされています。また、発泡スチロールのように決して生分解しない素材もあります。

何かできることはありますか？

ここでは、土地汚染を減らすために人々ができる4つのことを紹介します。

1. リサイクル - アメリカではゴミの約33％がリサイクルされています。 リサイクルをすることで、土地汚染を減らすことができます。
2. ゴミを減らす-ゴミを減らす方法として、ナプキンやペーパータオルはどうしても必要な時以外は使わない、ペットボトルではなくコップで水を飲む、電池やコンピュータ機器などの有害なゴミは適切に処分する、などがあります。
3. ゴミを拾う - ポイ捨てはやめましょう！また、ゴミが落ちているのを見たら、拾うことも大切です。 子供たちは、変なゴミを拾う前に、必ず親に助けを求めてください。
4. コンポスト - 両親や学校と一緒にコンポストヒープを作りましょう。 コンポストとは、有機廃棄物を集め、それを肥料になるように分解して保存することです。

• 2010年、米国では約2億5千万トンのゴミが排出され、そのうち約8千5百万トンがリサイクルされました。
• アメリカでは、ここ10年で一人当たりのゴミの量が減り、ここ5年でゴミの総量が減っています。 同時に、リサイクル率も上がっています。 これは良いニュースです。
• ゴミの量を減らすには、製品の梱包材を減らすことが有効です。 ボトルキャップの小型化、プラスチックの薄型化、梱包材のコンパクト化などは、ゴミの量を減らすために大きな役割を果たしました。
• ゴミの種類によっては、動物がゴミに絡まったり、巻き込まれたりすると、命を落とすことがあります。
• 埋立地にある鉛の約40%は、コンピューターやその他の電子機器の不適切な廃棄によるものです。

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