Imperio Inca

Ciencia y tecnología

El Imperio Inca era una sociedad compleja con una población estimada de 10 millones de personas. Tenían grandes ciudades de piedra, hermosos templos, un gobierno avanzado, un detallado sistema tributario y un intrincado sistema de carreteras.

Sin embargo, los incas no disponían de muchas de las tecnologías básicas que solemos considerar importantes para las sociedades avanzadas. No utilizaban la rueda para el transporte, no tenían un sistema de escritura para los registros y ni siquiera disponían de hierro para fabricar herramientas. ¿Cómo crearon un Imperio tan avanzado?

A continuación se exponen algunas de las importantes innovaciones científicas y tecnologías utilizadas por el Imperio Inca.

Carreteras y comunicaciones

Los incas construyeron un gran sistema de caminos que recorrían todo su imperio. Los caminos solían estar pavimentados con piedra. A menudo se construían escalones de piedra en las zonas escarpadas de las montañas. También construían puentes donde los caminos debían cruzar ríos.

Restos de un antiguo camino inca por Bcasterline

El objetivo principal de las carreteras era la comunicación, el traslado de tropas y el transporte de mercancías, y los plebeyos no podían circular por ellas.

La comunicación se realizaba a través de corredores en los caminos. Jóvenes veloces llamados "chaskis" corrían de una estación de relevo a la siguiente. En cada estación pasaban el mensaje al siguiente corredor. Los mensajes se transmitían verbalmente o utilizando un quipu (véase más abajo). Los mensajes viajaban rápidamente de esta manera, a un ritmo de unas 250 millas al día.

Un corredor Inca Chaski por Desconocido

Quipus

Un quipu era una serie de cuerdas con nudos. El número de nudos, el tamaño de éstos y la distancia entre ellos transmitían un significado a los incas, algo así como la escritura. Sólo los funcionarios especialmente formados sabían utilizar los quipus.

Dibujo de un quipu (artista desconocido)

Edificios de piedra

Los incas fueron capaces de crear robustos edificios de piedra. Sin el uso de herramientas de hierro fueron capaces de dar forma a grandes piedras y hacer que encajaran entre sí sin el uso de mortero. Al encajar las piedras estrechamente, así como otras técnicas arquitectónicas, los incas fueron capaces de crear grandes edificios de piedra que sobrevivieron durante cientos de años a pesar de los muchos terremotos que ocurren en Perú.

Agricultura

Los incas eran expertos agricultores. Utilizaban técnicas de irrigación y almacenamiento de agua para cultivar en todo tipo de terrenos, desde los desiertos hasta las altas montañas. A pesar de no tener bestias de carga ni herramientas de hierro, los agricultores incas eran muy eficientes.

Calendario y astronomía

Los incas utilizaban el calendario para marcar las festividades religiosas y las estaciones, de modo que pudieran plantar sus cultivos en la época correcta del año. Estudiaban el sol y las estrellas para calcular su calendario.

El calendario inca estaba compuesto por 12 meses. Cada mes tenía tres semanas de diez días cada una. Cuando el calendario y el sol se desajustaban, los incas añadían uno o dos días para volver a alinearlos.

Gobierno e impuestos

Los incas contaban con un complejo sistema de gobierno e impuestos. Numerosos funcionarios vigilaban al pueblo y se aseguraban de que se pagaran los impuestos. El pueblo debía trabajar duro, pero tenía cubiertas sus necesidades básicas.

Datos interesantes sobre la ciencia y la tecnología incas

• Los mensajeros que corrían por los caminos eran castigados duramente si el mensaje no se entregaba con precisión, lo que rara vez ocurría.
• Los incas construyeron diversos puentes, entre ellos puentes colgantes y puentes de pontones.
• Una de las principales formas de medicina utilizadas por los incas era la hoja de coca.
• Los incas desarrollaron acueductos para llevar agua dulce a la ciudad.
• La unidad básica de distancia utilizada por los incas era un paso o "thatki".

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Obras citadas

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