Ciencias de la Tierra para niños

Tsunamis

Los tsunamis son olas oceánicas grandes y potentes que aumentan de tamaño al llegar a la costa. Pueden causar grandes daños al precipitarse tierra adentro inundando ciudades y destruyendo viviendas.

¿Qué puede causar un tsunami?

Los tsunamis son causados por un gran desplazamiento de agua. Piense en cuando usted está sentado en la bañera y se mueve hacia adelante en la bañera. Esto puede causar una ola relativamente grande. Lo mismo sucede en el océano cuando una gran cantidad de agua se mueve repentinamente. Una serie de eventos pueden causar este tipo de movimiento, incluyendo terremotos, deslizamientos de tierra, erupciones volcánicas, glaciares se desprenden, e inclusometeoritos.

La mayoría de los tsunamis son causados por terremotos. Un terremoto se produce cuando una gran área de la corteza terrestre se mueve repentinamente. Cuando esto ocurre bajo el agua, pueden aparecer grandes brechas en el fondo del océano. Cuando el agua se mueve para llenar esta brecha, nace un tsunami.

¿Qué ocurre durante un tsunami?

1. Una vez que el agua se mueve por un terremoto u otro suceso, grandes olas como ondas se extienden desde el punto donde el agua se movió por primera vez.
2. Se sabe que algunos tsunamis recorren miles de kilómetros a través del océano y viajan a velocidades de hasta 800 kilómetros por hora.
3. Como las olas viajan por las partes profundas del océano, su cresta suele ser corta, de sólo unos metros de altura, lo que dificulta la detección de un tsunami, ya que no son necesariamente visibles en las profundidades oceánicas.
4. Cuando las olas se acercan a tierra y a aguas poco profundas, se amontonan y crecen en altura.
5. En la línea de costa, puede aparecer una depresión de la ola. Esto provocará un retroceso en la línea de costa. El agua puede retroceder durante cierta distancia. Esto puede ser peligroso, ya que la gente puede verse tentada a salir a la zona abierta.
6. Cuando la ola llega a la costa, suele ser un alto muro de agua que se precipita tierra adentro, a veces a cierta distancia y con gran velocidad y potencia. La altura de la ola del tsunami dependerá de la topografía de la costa. Se sabe que algunos tsunamis alcanzan alturas de 30 metros.
7. Pueden llegar más oleadas. El periodo de tiempo entre oleadas puede ser de varios minutos.

Los tsunamis pueden producirse en cualquier masa de agua importante. Son más comunes en el Océano Pacífico, donde hay muchos terremotos y volcanes submarinos. Los países con largas costas en el Océano Pacífico, como Japón, Chile y Estados Unidos, corren el riesgo de ser golpeados por un tsunami. Sin embargo, los tsunamis pueden producirse en cualquier lugar. En 2004, un terremoto masivo en el Océano Índico causó un devastador tsunami.tsunami que mató a más de 230.000 personas.

¿Por qué son peligrosos los tsunamis?

Aunque los tsunamis se ralentizan a medida que se acercan a la costa, todavía pueden viajar a velocidades de autopista de más de 80 kilómetros por hora. Una enorme pared de agua que viaja a esta velocidad puede causar grandes daños. Un gran tsunami puede viajar muchos kilómetros tierra adentro y arrasar ciudades costeras enteras.

Advertencias

Muchas zonas costeras cuentan con sistemas de alerta de tsunamis. Si se produce un terremoto que pueda causar un tsunami, se advierte a la población que abandone la zona o busque terrenos elevados.

Datos interesantes sobre los tsunamis

• Aunque los tsunamis se denominan a veces maremotos, no tienen nada que ver con las mareas oceánicas.
• La serie de olas generadas por un tsunami se denomina tren de olas.
• Puede que la primera ola de un tsunami no sea la más grande, sino que vengan olas mayores y más fuertes.
• La palabra "tsunami" significa "ola del puerto" en japonés.
• El sistema de alerta en el Océano Pacífico se denomina sistema DART (Deep Ocean Assessment and Reporting of Tsunamis).

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