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Tsunami

Gli tsunami sono grandi e potenti onde oceaniche che crescono di dimensioni quando raggiungono la costa e possono causare gravi danni quando si precipitano nell'entroterra inondando le città e distruggendo le case.

Cosa può causare uno tsunami?

Gli tsunami sono causati da un grande spostamento d'acqua. Pensate a quando siete seduti nella vasca da bagno e vi muovete in avanti nella vasca: questo può causare un'onda relativamente grande. La stessa cosa accade nell'oceano quando una grande quantità d'acqua viene improvvisamente spostata. Diversi eventi possono causare questo tipo di movimento, tra cui terremoti, frane, eruzioni vulcaniche, ghiacciai che si staccano, e anchemeteoriti.

La maggior parte degli tsunami è causata da terremoti. Un terremoto si verifica quando un'ampia area della crosta terrestre si sposta improvvisamente. Quando questo accade sott'acqua, sul fondo dell'oceano possono comparire grandi spazi. Quando l'acqua si sposta per riempire questo spazio, nasce uno tsunami.

Cosa succede durante uno tsunami?

1. Una volta che l'acqua viene spostata da un terremoto o da un altro evento, grandi onde come increspature si propagano dal punto in cui l'acqua si è mossa per prima.
2. Queste onde possono spostarsi rapidamente e per distanze molto lunghe: è noto che alcuni tsunami possono attraversare l'oceano per migliaia di chilometri e raggiungere una velocità di 500 miglia all'ora.
3. Poiché le onde viaggiano nelle zone profonde dell'oceano, la loro cresta è solitamente corta, alta solo pochi metri, il che rende difficile rilevare uno tsunami, poiché non è necessariamente visibile nelle profondità oceaniche.
4. Quando le onde si avvicinano alla terraferma e alle acque poco profonde, si accumulano e crescono in altezza.
5. Sulla costa può comparire un avvallamento dell'onda che provoca un abbassamento della linea di riva. L'acqua può ritirarsi per un certo tratto, il che può essere pericoloso perché le persone possono essere tentate di camminare all'aperto.
6. Quando l'onda arriva sulla costa, di solito si presenta come un alto muro d'acqua. L'acqua si precipita nell'entroterra, a volte per una certa distanza e con grande velocità e potenza. L'altezza dell'onda di tsunami dipende dalla topografia della costa. Alcuni tsunami sono noti per raggiungere un'altezza di 30 metri.
7. Potrebbero arrivare altre ondate, il cui intervallo di tempo può essere di diversi minuti.

Gli tsunami possono verificarsi in qualsiasi grande specchio d'acqua. Sono più comuni nell'Oceano Pacifico, dove si verificano numerosi terremoti e vulcani sottomarini. I paesi con lunghe coste sull'Oceano Pacifico, come il Giappone, il Cile e gli Stati Uniti, sono tutti a rischio di essere colpiti da uno tsunami. Tuttavia, gli tsunami possono verificarsi ovunque. Nel 2004 un enorme terremoto nell'Oceano Indiano ha causato un devastantetsunami che ha ucciso oltre 230.000 persone.

Perché gli tsunami sono pericolosi?

Anche se gli tsunami rallentano quando si avvicinano alla costa, possono comunque viaggiare a velocità autostradali di oltre 50 miglia all'ora. Un enorme muro d'acqua che viaggia a questa velocità può causare danni ingenti. Uno tsunami di grandi dimensioni può viaggiare per molte miglia nell'entroterra e spazzare via intere città costiere.

Avvertenze

In molte zone costiere sono in funzione sistemi di allarme tsunami: se si verifica un terremoto che potrebbe causare uno tsunami, le persone vengono avvertite di abbandonare la zona o di trovare un terreno elevato.

Fatti interessanti sugli tsunami

• Sebbene gli tsunami siano talvolta chiamati onde di marea, non hanno nulla a che fare con le maree dell'oceano.
• La serie di onde generate da uno tsunami è chiamata treno d'onde.
• La prima onda di uno tsunami potrebbe non essere la più grande, ma potrebbero arrivare onde più grandi e più forti.
• La parola "tsunami" in giapponese significa "onda portuale".
• Il sistema di allerta nell'Oceano Pacifico si chiama DART, acronimo di Deep-ocean Assessment and Reporting of Tsunamis.

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