Ciencias de la Tierra para niños

Topografía

La topografía describe las características físicas de una zona de tierra. Estas características suelen incluir formaciones naturales como montañas, ríos, lagos y valles. También pueden incluirse características artificiales como carreteras, presas y ciudades. La topografía suele registrar las distintas elevaciones de una zona mediante un mapa topográfico.

Características topográficas

La topografía estudia la elevación y la ubicación de los accidentes geográficos.

• Formas del terreno - Las formas del terreno estudiadas en topografía pueden incluir cualquier cosa que afecte físicamente a la zona. Algunos ejemplos son montañas, colinas, valles, lagos, océanos, ríos, ciudades, presas y carreteras.
• Elevación - La elevación, o altura, de montañas y otros objetos se registra como parte de la topografía. Suele registrarse en referencia al nivel del mar (la superficie del océano).
• Latitud - La latitud da la posición norte/sur de un lugar en referencia al ecuador. El ecuador es una línea horizontal trazada alrededor del centro de la Tierra que está a la misma distancia del Polo Norte y del Polo Sur. El ecuador tiene una latitud de 0 grados.
• Longitud - La longitud indica la posición este/oeste de un lugar. La longitud suele medirse en grados a partir del primer meridiano.

Un mapa topográfico es aquel que muestra las características físicas del terreno. Además de mostrar formas del terreno como montañas y ríos, el mapa también muestra los cambios de elevación del terreno. La elevación se muestra mediante curvas de nivel.

Cuando se dibuja una curva de nivel en un mapa, ésta representa una elevación determinada. Todos los puntos del mapa que tocan la línea deben tener la misma elevación. En algunos mapas, los números de las líneas permiten saber cuál es la elevación de esa línea.

Cuanto más cerca estén las curvas de nivel, mayor será la pendiente del terreno.

El mapa inferior muestra las curvas de nivel de las colinas anteriores

Formas de estudiar la topografía

Existen varias formas de recopilar información para elaborar mapas topográficos, que pueden dividirse en dos métodos principales: levantamiento directo y levantamiento indirecto.

Levantamiento directo - Un levantamiento directo es aquel en el que una persona sobre el terreno utiliza equipos topográficos, como niveles y clinómetros, para medir directamente la ubicación y la elevación del terreno. Probablemente haya visto alguna vez a un topógrafo por la carretera haciendo mediciones mirando a través de un instrumento de nivelación asentado sobre un trípode alto.

Levantamiento indirecto: las zonas remotas pueden cartografiarse utilizando métodos indirectos, como fotografías por satélite, imágenes tomadas desde aviones, radares y sonares (submarinos).

Trabajador realizando una encuesta

¿Para qué sirve la topografía?

La topografía tiene varios usos:

• Agricultura - La topografía se utiliza a menudo en la agricultura para determinar cómo puede conservarse el suelo y cómo fluirá el agua sobre la tierra.
• Medio ambiente - Los datos procedentes de la topografía pueden ayudar a conservar el medio ambiente. Al conocer el contorno del terreno, los científicos pueden determinar cómo el agua y el viento pueden causar erosión. Pueden ayudar a establecer zonas de conservación, como cuencas hidrográficas y bloques eólicos.
• Meteorología - La topografía de la tierra puede influir en los patrones meteorológicos. Los meteorólogos utilizan información sobre montañas, valles, océanos y lagos para ayudar a predecir el tiempo.
• Militares - La topografía también es importante para los militares. A lo largo de la historia, los ejércitos han utilizado información sobre la elevación, las colinas, el agua y otros accidentes geográficos a la hora de planificar su estrategia militar.

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