Ciencias de la Tierra para niños

Olas y corrientes oceánicas

El agua del océano está en constante movimiento. En la superficie vemos que el agua se mueve en forma de olas. Bajo la superficie el agua se mueve en grandes corrientes. Olas del océano Una de las cosas que a mucha gente le encanta del océano son las olas. A la gente le encanta jugar en las olas, surfearlas y el sonido de las olas rompiendo en la playa.

Las olas del océano se producen cuando el viento se desplaza por la superficie del agua. La fricción entre las moléculas de aire y las de agua hace que se transfiera energía del viento al agua, lo que provoca la formación de olas.

¿Qué es una ola?

En ciencia, una ola se define como una transferencia de energía. Las olas del océano se llaman olas mecánicas porque viajan a través de un medio. El medio en este caso es el agua. En realidad, el agua no viaja con la ola, sino que sólo se mueve hacia arriba y hacia abajo. Es la energía la que viaja con la ola. Puedes ir aquí para aprender más sobre la ciencia de las olas.

¿Qué son las marejadas?

Las marejadas son olas ondulantes que recorren largas distancias a través del océano. No son generadas por el viento local, sino por tormentas lejanas. Las marejadas suelen ser olas suaves, no agitadas como las olas de viento. Una marejada se mide desde la cresta (arriba) hasta la depresión (abajo).

Corrientes oceánicas

Una corriente oceánica es un flujo continuo de agua en el océano. Algunas corrientes son superficiales, mientras que otras son mucho más profundas y fluyen a cientos de metros bajo la superficie del agua.

¿Cuáles son las causas de las corrientes oceánicas?

Las corrientes superficiales suelen estar causadas por el viento. Cuando el viento cambia, la corriente también puede cambiar. Las corrientes también se ven influidas por la rotación de la Tierra, denominada efecto Coriolis. Esto hace que las corrientes fluyan en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio norte y en sentido contrario en el hemisferio sur.

Las corrientes oceánicas profundas están causadas por una serie de factores, como los cambios de temperatura, salinidad (grado de salinidad del agua) y densidad del agua.

Otro factor que influye en las corrientes oceánicas es la atracción gravitatoria de la Luna y el Sol.

Corrientes oceánicas mundiales

(Haga clic en la imagen para verla ampliada)

¿Influyen las corrientes en el clima?

Las corrientes oceánicas pueden tener un impacto significativo en el clima. En algunas zonas, el agua caliente se desplaza desde el ecuador hacia una región más fría, provocando que ésta sea más cálida.

Un ejemplo de ello es la corriente del Golfo, que arrastra agua cálida desde el ecuador hasta la costa de Europa Occidental. Como resultado, zonas como el Reino Unido suelen ser mucho más cálidas que otras situadas a la misma latitud norte en Norteamérica.

Datos interesantes sobre las olas y corrientes marinas

• La ola más alta jamás medida fue de 1.719 pies en Lituya Bay, Alaska.
• La ola más alta registrada en mar abierto fue de 95 pies durante una tormenta cerca de Escocia.
• Las corrientes superficiales son importantes para los buques, ya que pueden facilitar o dificultar el desplazamiento en función de la dirección de la corriente.
• Algunos animales marinos aprovechan las corrientes para migrar miles de kilómetros hacia y desde las zonas de reproducción.
• Ben Franklin publicó un mapa de la corriente del Golfo en 1769.

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