Ciencias de la Tierra para niños

Erosión

La erosión es el desgaste de la tierra por fuerzas como el agua, el viento y el hielo. La erosión ha contribuido a formar muchas características interesantes de la superficie de la Tierra, como picos montañosos, valles y costas.

¿Qué causa la erosión?

Hay muchas fuerzas diferentes en la naturaleza que causan la erosión. Dependiendo del tipo de fuerza, la erosión puede ocurrir rápidamente o tardar miles de años. Las tres fuerzas principales que causan la erosión son el agua, el viento y el hielo.

Erosión por el agua

El agua es la principal causa de erosión en la Tierra. Aunque a primera vista no lo parezca, el agua es una de las fuerzas más poderosas del planeta. He aquí algunas de las formas en que el agua causa erosión:

• Precipitaciones - Las precipitaciones pueden causar erosión tanto cuando la lluvia golpea la superficie de la Tierra, lo que se denomina erosión por salpicadura, como cuando las gotas de lluvia se acumulan y fluyen como pequeños arroyos.
• Ríos - Con el paso del tiempo, los ríos pueden provocar una erosión considerable. Desprenden partículas del fondo del río y las arrastran río abajo. Un ejemplo de erosión fluvial es el Gran Cañón, formado por el río Colorado.
• Olas - Las olas del océano pueden erosionar la costa. La energía de cizallamiento y la fuerza de las olas hacen que se desprendan trozos de roca y de costa que cambian el litoral con el tiempo.
• Inundaciones - Las grandes inundaciones pueden hacer que la erosión se produzca muy rápidamente actuando como poderosos ríos.

El viento es uno de los principales tipos de erosión, especialmente en zonas secas. El viento puede erosionar al recoger y arrastrar partículas sueltas y polvo (lo que se denomina deflación). También puede erosionar cuando estas partículas voladoras golpean la tierra y desprenden más partículas (lo que se denomina abrasión).

Erosión por glaciares

Los glaciares son ríos gigantes de hielo que se desplazan lentamente excavando valles y dando forma a las montañas. Puede ir aquí para saber más sobre los glaciares.

Otras fuerzas

• Organismos vivos - Pequeños animales, insectos y gusanos pueden contribuir a la erosión rompiendo el suelo para que el viento y el agua lo arrastren más fácilmente.
• Gravedad - La fuerza de la gravedad puede causar erosión al arrastrar rocas y otras partículas por la ladera de una montaña o acantilado. La gravedad puede provocar corrimientos de tierras que pueden erosionar considerablemente una zona.
• Temperatura - Los cambios de temperatura provocados por el calentamiento de una roca por el Sol pueden hacer que la roca se expanda y se agriete, lo que puede hacer que se desprendan trozos con el tiempo y provocar la erosión.

La actividad humana ha incrementado la tasa de erosión en muchas zonas. Esto ocurre por la agricultura, la ganadería, la tala de bosques y la construcción de carreteras y ciudades. La actividad humana ha provocado la erosión de alrededor de un millón de acres de tierra vegetal al año.

Control de la erosión

Hay cosas que se pueden hacer para limitar la erosión causada por la actividad humana, como plantar árboles alrededor de las tierras de cultivo para protegerlas del viento, desplazar los rebaños para que vuelvan a crecer los pastizales y plantar nuevos árboles para sustituir a los talados.

Datos interesantes sobre la erosión

• La palabra erosión procede del latín "erosionem", que significa "un roer".
• Los científicos calculan que el río Colorado lleva erosionando el Gran Cañón muchos millones de años.
• La erosión eólica puede provocar enormes tormentas de polvo.
• El glaciar que más rápido se ha movido en tres meses ha recorrido más de siete millas.
• Los fósiles de las rocas sedimentarias suelen quedar al descubierto por la erosión.

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