Biomas

Selva tropical

¿Qué hace que un bosque sea un bosque tropical?

Como habrá adivinado por su nombre, las selvas tropicales son bosques en los que llueve mucho. Las selvas tropicales están situadas en los trópicos, cerca del ecuador. La mayoría de las selvas tropicales reciben al menos 75 pulgadas de lluvia y muchas superan las 100 pulgadas en algunas zonas.

Las selvas tropicales también son muy húmedas y cálidas. Al estar cerca del ecuador, la temperatura se mantiene entre 70 y 90 grados F durante la mayor parte del año.

¿Dónde están los bosques tropicales del mundo?

Hay tres grandes zonas de selvas tropicales:

• África - La principal selva tropical de África se encuentra en la parte central meridional del continente, atravesada por el río Congo. También hay selvas tropicales en África occidental y Madagascar.
• Sudeste Asiático - Gran parte del Sudeste Asiático se considera parte de un bioma de selva tropical, que se extiende desde Myanmar hasta Nueva Guinea.
• Sudamérica - Se trata de la mayor selva tropical del mundo. Abarca gran parte del norte de Sudamérica, así como el sur de Centroamérica. La zona suele denominarse cuenca del Amazonas y está atravesada por los ríos Amazonas y Orinoco.

La selva tropical posee la mayor biodiversidad de todos los biomas terrestres. A pesar de que sólo cubre alrededor del 6% de la superficie de la Tierra, los científicos estiman que alrededor de la mitad de las especies animales y vegetales del planeta viven en las selvas tropicales del mundo.

Capas de la selva tropical

La selva tropical puede dividirse en tres estratos: el dosel, el sotobosque y el suelo. En cada estrato viven animales y plantas diferentes.

• El dosel - Es la capa superior de los árboles. Estos árboles suelen tener al menos 30 metros de altura. Sus ramas y hojas forman un paraguas sobre el resto de las capas. La mayoría de las plantas y animales viven en esta capa. Esto incluye monos, pájaros, insectos y reptiles de todo tipo. Algunos animales pueden vivir toda su vida sin salir del dosel para tocar el suelo. Esta capa es la más ruidosacapa con los animales haciendo mucho ruido.
• El sotobosque - Bajo las copas de los árboles se encuentra el sotobosque, formado por algunos árboles y arbustos más pequeños, pero sobre todo por los troncos y ramas de los árboles de las copas. En este sotobosque viven algunos de los depredadores más grandes, como serpientes y leopardos, pero también búhos, murciélagos, insectos, ranas, iguanas y otros animales.
• El suelo del bosque - Debido a la espesura del dosel, muy poca luz solar llega al suelo del bosque. Esta capa es el hogar de muchos insectos y arañas. También hay algunos animales que viven en esta capa incluyendo ciervos, cerdos y serpientes. Esta capa es la más silenciosa ya que los animales se escabullen en la oscuridad haciendo poco ruido.

¿Por qué es tan importante este bioma?

Las selvas tropicales son importantes para el mundo por muchas razones. Una de ellas es que actúan como pulmones de la Tierra, produciendo alrededor del 40% del oxígeno mundial. Dado que todos necesitamos oxígeno para vivir, esta razón es bastante importante. Las selvas tropicales también proporcionan una serie de medicamentos importantes para ayudar a los enfermos y curar enfermedades. Muchos creen que incluso hay curas para el cáncer esperando a que las probemos.La selva es también el hogar de muchas especies de animales y es una parte hermosa e irremplazable de la naturaleza.

La desaparición de las selvas tropicales

Por desgracia, el desarrollo humano está acabando con gran parte de la selva tropical del planeta. Ya se ha perdido alrededor del 40% de los bosques tropicales del mundo. Los ecologistas están haciendo lo que pueden para ayudar a los países a preservar este bioma vital.

Datos sobre las selvas tropicales

• Sorprendentemente, el suelo de una selva tropical es poco profundo y tiene pocos nutrientes.
• En la selva amazónica hay más de 2.000 especies de mariposas.
• Albergan interesantes animales "voladores", como ardillas, serpientes y ranas.
• Se calcula que el 25% de los ingredientes de los medicamentos actuales proceden de la selva tropical.
• Las selvas tropicales influyen en las temperaturas y los patrones climáticos de todo el mundo.
• Una quinta parte del suministro mundial de agua dulce se encuentra en la selva amazónica.
• Cada segundo se tala una sección de selva tropical del tamaño de un campo de fútbol.
• Sólo un 2% de la luz solar llega al suelo del bosque.

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