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La ciencia de las estaciones para niños
El año se divide en cuatro estaciones: primavera, verano, otoño e invierno. Cada estación dura tres meses: el verano es la más cálida, el invierno la más fría y la primavera y el otoño se sitúan entre ambas.
Las estaciones influyen mucho en lo que ocurre en la Tierra. En primavera nacen los animales y las plantas vuelven a la vida. El verano es caluroso y es cuando los niños suelen salir del colegio y nos vamos de vacaciones a la playa. A menudo los cultivos se recogen al final del verano. En otoño las hojas cambian de color y caen de los árboles y vuelve a empezar el colegio. El invierno es frío y nieva en muchos lugares.Algunos animales, como los osos, hibernan en invierno, mientras que otros, como las aves, emigran a climas más cálidos.
¿Por qué se producen las estaciones?
Las estaciones se deben a la relación cambiante de la Tierra con el Sol. La Tierra gira alrededor del Sol, lo que se denomina órbita, una vez al año o cada 365 días. A medida que la Tierra orbita alrededor del Sol, la cantidad de luz solar que recibe cada lugar del planeta cada día cambia ligeramente. Este cambio provoca las estaciones.
La Tierra está inclinada
La Tierra no sólo gira alrededor del Sol cada año, sino que además gira sobre su eje cada 24 horas, que es lo que llamamos un día. Sin embargo, la Tierra no gira de forma recta hacia arriba y hacia abajo con respecto al Sol, sino que está ligeramente inclinada. En términos científicos, la Tierra está inclinada 23,5 grados con respecto a su plano orbital con el Sol.
¿Por qué importa nuestra inclinación?
La inclinación tiene dos efectos principales: el ángulo del Sol con respecto a la Tierra y la duración de los días. Durante la mitad del año, la Tierra está inclinada de forma que el Polo Norte apunta más hacia el Sol. Durante la otra mitad, el Polo Sur apunta hacia el Sol. Cuando el Polo Norte está inclinado hacia el Sol, los días de la parte norte del planeta (al norte del ecuador) reciben más luz solar o tienen días más largos yNoches más cortas. Con días más largos, el hemisferio norte se calienta y llega el verano. A medida que avanza el año, la inclinación de la Tierra cambia hasta que el Polo Norte se aleja del Sol produciendo el invierno.
Por esta razón, las estaciones al norte del Ecuador son opuestas a las estaciones al sur del Ecuador. Cuando sea invierno en Europa y Estados Unidos, será verano en Brasil y Australia.
Hemos hablado del cambio de la duración del día, pero también cambia el ángulo del Sol. En verano, la luz solar incide más directamente sobre la Tierra, lo que proporciona más energía a la superficie terrestre y la calienta. En invierno, la luz solar incide en ángulo sobre la Tierra, lo que proporciona menos energía y no calienta tanto la Tierra.
Días más largos y más cortos
En el hemisferio norte, el día más largo es el 21 de junio, mientras que la noche más larga es el 21 de diciembre. En el hemisferio sur ocurre justo lo contrario: el día más largo es el 21 de diciembre y la noche más larga, el 21 de junio. Hay dos días al año en los que el día y la noche coinciden exactamente: el 22 de septiembre y el 21 de marzo.
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Ángulo del Sol y estaciones - Mira cómo el ángulo del Sol afecta a la temperatura y causa las estaciones.
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