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El cromo es el primer elemento de la sexta columna de la tabla periódica. Se clasifica como metal de transición. Los átomos de cromo tienen 24 electrones y 24 protones, y el isótopo más abundante tiene 28 neutrones.
Características y propiedades
En condiciones normales, el cromo es un metal duro plateado con un tinte azulado. Cuando se expone al aire, se forma una fina capa de óxido de cromo sobre la superficie que protege al metal de posteriores reacciones con el aire. El cromo puede pulirse para conseguir un acabado brillante como un espejo resistente a la corrosión.
Para ser un metal, el cromo es bastante activo y reacciona con muchos otros metales, así como con el oxígeno, pero no con el agua.
El cromo es conocido por sus numerosos compuestos de colores, como el óxido de cromo (III) (verde), el cromato de plomo (amarillo), el cloruro de cromo (III) anhidro (púrpura) y el trióxido de cromo (rojo).
¿Dónde se encuentra el cromo en la Tierra?
El cromo sólo se encuentra en raras ocasiones como elemento libre en la naturaleza, sobre todo en minerales diseminados por la corteza terrestre, donde es aproximadamente el vigésimo cuarto elemento más abundante. El principal mineral que se extrae para la producción de cromo es la cromita.
¿Cómo se utiliza el cromo hoy en día?
El cromo se mezcla a menudo con otros metales para fabricar aleaciones. Una de las aleaciones de cromo más importantes se produce al mezclar cromo con acero para fabricar acero inoxidable. El acero inoxidable es fuerte y resistente a la corrosión. El cromo también se utiliza para producir superaleaciones con níquel que se emplean en motores a reacción.
Otra aplicación popular del cromo es como revestimiento plateado brillante en superficies metálicas, además de proporcionar protección contra la corrosión.
Como los compuestos de cromo se presentan en una gran variedad de colores, también se ha utilizado como pigmento en pinturas. Uno de los colores más populares del cromo es el amarillo. Muchos autobuses escolares están pintados de amarillo cromo.
Otras aplicaciones del cromo son los conservantes de la madera, el curtido, como catalizador en la producción industrial y los imanes.
¿Cómo se descubrió?
El cromo fue descubierto por el químico francés Nicolas L. Vauquelin en 1797, quien posteriormente aisló el elemento y le dio su nombre.
¿De dónde viene el nombre del cromo?
El cromo recibe su nombre de la palabra griega "chroma", que significa color. Se eligió este nombre porque el elemento puede formar muchos compuestos de colores diferentes.
Isótopos
El cromo tiene cuatro isótopos estables en la naturaleza: 50Cr, 52Cr, 53Cr y 54Cr. La mayor parte del cromo que se encuentra en la naturaleza es 52Cr.
Datos interesantes sobre el cromo
- Los rubíes obtienen su color rojo de pequeñas trazas de cromo.
- La dinastía Qin de la antigua China utilizaba óxido de cromo para recubrir y proteger sus armas.
- Aproximadamente la mitad de todo el mineral de cromita se produce actualmente en el sur de África. Otros grandes productores son Turquía e India.
- Algunos compuestos de cromo se consideran venenosos.
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