Biología

Cloroplastos de células vegetales

Los cloroplastos son estructuras únicas que se encuentran en las células vegetales y que están especializadas en convertir la luz solar en energía que las plantas puedan utilizar. Este proceso se denomina fotosíntesis.

Organelos

Los cloroplastos se consideran orgánulos en las células vegetales. Los orgánulos son estructuras especiales de las células que desempeñan funciones específicas. La función principal del cloroplasto es la fotosíntesis.

Estructura del cloroplasto

La mayoría de los cloroplastos son manchas de forma ovalada, pero pueden tener todo tipo de formas, como estrellas, copas y cintas. Algunos cloroplastos son relativamente pequeños en comparación con la célula, mientras que otros pueden ocupar la mayor parte del espacio dentro de la célula.

• Membrana externa - El exterior del cloroplasto está protegido por una membrana externa lisa.
• Membrana interna - Justo dentro de la membrana externa se encuentra la membrana interna, que controla qué moléculas pueden entrar y salir del cloroplasto. La membrana externa, la membrana interna y el fluido que hay entre ellas forman la envoltura del cloroplasto.
• Estroma - El estroma es el líquido del interior del cloroplasto donde flotan otras estructuras como los tilacoides.
• Tilacoides - En el estroma flota un conjunto de sacos que contienen clorofila denominados tilacoides. Los tilacoides suelen estar dispuestos en pilas denominadas granum, como se muestra en la imagen siguiente. Los granum están conectados por estructuras en forma de disco denominadas laminillas.
• Pigmentos - Los pigmentos dan color al cloroplasto y a la planta. El pigmento más común es la clorofila, que da a las plantas su color verde. La clorofila ayuda a absorber la energía de la luz solar.
• Otros - Los cloroplastos tienen su propio ADN y ribosomas para fabricar proteínas a partir del ARN.

Fotosíntesis

Los cloroplastos utilizan la fotosíntesis para convertir la luz solar en alimento. La clorofila capta la energía de la luz y la almacena en una molécula especial llamada ATP (que significa adenosín trifosfato). Posteriormente, el ATP se combina con dióxido de carbono y agua para producir azúcares como la glucosa que la planta puede utilizar como alimento.

Otras funciones

Otras funciones de los cloroplastos son la lucha contra las enfermedades como parte del sistema inmunitario de la célula, el almacenamiento de energía para la célula y la producción de aminoácidos para la célula.

Datos interesantes sobre los cloroplastos

• Las células simples, como las de las algas, pueden tener sólo uno o dos cloroplastos, mientras que las células vegetales más complejas pueden contener cientos.
• En ocasiones, los cloroplastos se desplazan dentro de la célula para situarse donde mejor puedan absorber la luz solar.
• El "chloro" de cloroplasto procede de la palabra griega chloros (que significa verde).
• La proteína más abundante en los cloroplastos es la proteína Rubisco, probablemente la proteína más abundante del mundo.
• Las células humanas y animales no necesitan cloroplastos porque obtenemos nuestra energía comiendo y digiriendo alimentos en lugar de a través de la fotosíntesis.
• Los científicos calculan que hay unos 500.000 cloroplastos en un solo milímetro cuadrado de hoja.
• Existen diferentes colores de clorofila. La clorofila A es la más común y es de color verde. La clorofila C es de color dorado o marrón.

• Responda a un cuestionario de diez preguntas sobre esta página.

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