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Biologia

Cloroplasti delle cellule vegetali

Cosa sono i cloroplasti?

I cloroplasti sono strutture uniche presenti nelle cellule vegetali, specializzate nella conversione della luce solare in energia utilizzabile dalle piante, un processo chiamato fotosintesi.

Organello

I cloroplasti sono considerati organuli delle cellule vegetali. Gli organuli sono strutture speciali delle cellule che svolgono funzioni specifiche. La funzione principale del cloroplasto è la fotosintesi.

Struttura del cloroplasto

La maggior parte dei cloroplasti è costituita da blob di forma ovale, ma possono avere forme diverse, come stelle, tazze e nastri. Alcuni cloroplasti sono relativamente piccoli rispetto alla cellula, mentre altri possono occupare la maggior parte dello spazio all'interno della cellula.

Membrana esterna - L'esterno del cloroplasto è protetto da una membrana esterna liscia.
Membrana interna - Appena all'interno della membrana esterna si trova la membrana interna che controlla quali molecole possono entrare e uscire dal cloroplasto. La membrana esterna, la membrana interna e il fluido tra di esse costituiscono l'involucro del cloroplasto.
Stroma - Lo stroma è il liquido all'interno del cloroplasto in cui galleggiano altre strutture come i tilaoidi.
Thylakoids - Nello stroma galleggia un insieme di sacchetti contenenti clorofilla, chiamati thylakoids. I thylakoids sono spesso disposti in pile chiamate granum, come mostrato nell'immagine sottostante. I granum sono collegati da strutture simili a dischi chiamate lamelle.
Pigmenti - I pigmenti conferiscono il colore al cloroplasto e alla pianta. Il pigmento più comune è la clorofilla, che conferisce alle piante il colore verde. La clorofilla aiuta ad assorbire l'energia dalla luce solare.
Altro - I cloroplasti hanno un proprio DNA e ribosomi per la produzione di proteine a partire dall'RNA.

Fotosintesi

I cloroplasti utilizzano la fotosintesi per trasformare la luce solare in cibo. La clorofilla cattura l'energia dalla luce e la immagazzina in una molecola speciale chiamata ATP (acronimo di adenosina trifosfato). In seguito, l'ATP viene combinato con l'anidride carbonica e l'acqua per produrre zuccheri come il glucosio che la pianta può utilizzare come cibo.

Altre funzioni

Altre funzioni dei cloroplasti sono la lotta alle malattie come parte del sistema immunitario della cellula, l'immagazzinamento di energia per la cellula e la produzione di aminoacidi per la cellula.

Fatti interessanti sui cloroplasti

Le cellule semplici, come quelle delle alghe, possono avere solo uno o due cloroplasti, mentre le cellule vegetali più complesse possono contenerne centinaia.
I cloroplasti a volte si spostano all'interno della cellula per posizionarsi nel punto in cui possono assorbire meglio la luce solare.
Il termine "cloro" in cloroplasto deriva dalla parola greca chloros (che significa verde).
La proteina più abbondante nei cloroplasti è la proteina Rubisco, probabilmente la più abbondante al mondo.
Le cellule umane e animali non hanno bisogno di cloroplasti perché ricaviamo l'energia mangiando e digerendo il cibo piuttosto che attraverso la fotosintesi.
Gli scienziati stimano che ci siano circa 500.000 cloroplasti in un singolo millimetro quadrato di foglia.
In realtà esistono diversi colori di clorofilla: la clorofilla A è il tipo più comune ed è di colore verde, mentre la clorofilla C ha un colore dorato o marroncino.

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Fred Hall

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