Biografía

Dr. Charles Drew

Charles Drew por Betsy Graves Reyneau Biografía>> Derechos civiles>> Inventores y científicos

• Ocupación: Médico y científico
• Nacida: 3 de junio de 1904 en Washington, D.C.
• Murió: 1 de abril de 1950 Burlington, Carolina del Norte
• Más conocido por: Investigación sobre el almacenamiento de la sangre y los grandes bancos de sangre

Charles Drew fue un médico y científico afroamericano de principios del siglo XX. Su trabajo sobre el almacenamiento y los bancos de sangre contribuyó a salvar miles de vidas durante la Segunda Guerra Mundial.

¿Dónde creció Charles Drew?

Charles Richard Drew nació el 3 de junio de 1904 en Washington D.C. Creció en un barrio racialmente mixto de Washington D.C. llamado Foggy Bottom con sus dos hermanas pequeñas y un hermano menor. Su padre trabajaba en la industria de las alfombras, donde se ganaba la vida como clase media.

Educación y deportes

El principal interés de Charles en la escuela eran los deportes. Fue un atleta destacado en muchos deportes, como fútbol, baloncesto, atletismo y béisbol. Después del instituto, Charles asistió al Amherst College, donde recibió una beca para practicar deportes.

Facultad de Medicina

Durante sus estudios universitarios, Charles se interesó por la medicina y asistió a la Facultad de Medicina McGill de Canadá. Mientras estudiaba medicina, Charles se interesó por las cualidades de la sangre y el funcionamiento de las transfusiones sanguíneas. Sólo unos años antes, un médico austriaco llamado Karl Landsteiner había descubierto los tipos de sangre. Para que una transfusión sanguínea funcionara, los tipos de sangre debían coincidir.

Charles se licenció en Medicina en 1933, siendo el segundo de su promoción, y posteriormente cursó estudios de posgrado en la Universidad de Columbia, donde se convirtió en el primer afroamericano en obtener el título de Doctor en Ciencias Médicas.

Investigar la sangre

Como médico e investigador, la principal pasión de Charles eran las transfusiones de sangre. En aquella época, la ciencia médica no disponía de una buena forma de conservar la sangre, que debía estar fresca, lo que dificultaba mucho encontrar el tipo de sangre adecuado cuando se necesitaba una transfusión.

Charles estudió la sangre y sus diferentes propiedades. Los científicos pronto descubrieron que el plasma sanguíneo, la porción líquida de la sangre, podía conservarse más fácilmente y utilizarse después para transfusiones. También descubrieron que el plasma podía secarse para facilitar su transporte. Charles utilizó esta investigación para desarrollar formas de producir plasma sanguíneo en masa.

Segunda Guerra Mundial

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos necesitaba una forma de producir plasma sanguíneo en masa para salvar las vidas de las tropas heridas. Charles trabajó con los británicos en el programa "Sangre para Gran Bretaña" para ayudarles a desarrollar un banco de sangre para la guerra. Después ayudó a desarrollar el banco de sangre de la Cruz Roja estadounidense.

Charles trabajó como director del banco de sangre de la Cruz Roja estadounidense hasta que le ordenaron separar la sangre de los blancos de la de los negros. Se mostró en total desacuerdo con esta orden y declaró al Departamento de Guerra estadounidense que "no existe absolutamente ninguna base científica que indique diferencia alguna en la sangre humana de una raza a otra", por lo que dimitió inmediatamente como director.

Muerte y legado

Charles Drew murió de heridas internas tras un accidente de coche el 1 de abril de 1950. Sólo tenía 45 años, pero logró mucho y salvó muchas vidas gracias a sus investigaciones sobre la sangre.

Datos interesantes sobre el Dr. Charles Drew

• El USNS Charles Drew, buque de carga de la US Navy, lleva su nombre.
• Sus padres le enseñaron pronto a dar siempre lo mejor de sí, y a menudo repetían la frase "sueña alto" cuando hablaban de sus objetivos y aspiraciones profesionales.
• Se casó con Lenore Robbins en 1939 y tuvieron cuatro hijos.
• El servicio postal estadounidense emitió un sello en su honor dentro de la serie Great American.

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