Biografías para niños

James Watson y Francis Crick

ADN por Jerome Walker y Dennis Myts

• Ocupación: Biólogos moleculares
• Nacida:

Crick: 8 de junio de 1916

Watson: 6 de abril de 1928

Crick: 28 de julio de 2004

Watson: Todavía vivo

James Watson

James Watson nació el 6 de abril de 1928 en Chicago, Illinois. Era un niño muy inteligente. Se graduó pronto en el instituto y a los quince años asistió a la Universidad de Chicago. A James le encantaban los pájaros y al principio estudió ornitología (el estudio de los pájaros) en la universidad. Más tarde cambió su especialidad por la genética. En 1950, a los 22 años, Watson se doctoró en zoología por la Universidad deIndiana.

James D. Watson.

Fuente: National Institutes of Health En 1951, Watson se trasladó a Cambridge, Inglaterra, para trabajar en el Laboratorio Cavendish con el fin de estudiar la estructura del ADN. Allí conoció a otro científico llamado Francis Crick. Watson y Crick descubrieron que tenían los mismos intereses y comenzaron a trabajar juntos. En 1953 publicaron la estructura de la molécula de ADN. Este descubrimiento se convirtió en uno de los más importantesdescubrimientos científicos del siglo XX.

Watson (junto con Francis Crick, Rosalind Franklin y Maurice Wilkins) recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1962 por el descubrimiento de la estructura del ADN. Continuó sus investigaciones sobre genética escribiendo varios libros de texto, así como el bestseller La doble hélice que relató el famoso descubrimiento.

Más tarde, Watson fue director del laboratorio Cold Spring Harbor de Nueva York, donde dirigió una investigación pionera sobre el cáncer y ayudó a crear el Proyecto Genoma Humano, que trazó la secuencia genética humana.

Francis Crick

Francis Crick nació en Weston Favell, Inglaterra, el 8 de junio de 1916. Su padre era zapatero, pero Francis pronto encontró el amor por el aprendizaje y la ciencia. Le fue bien en la escuela y asistió al University College de Londres. Crick había ganado varios premios por su investigación cuando conoció a James Watson en el Laboratorio Cavendish de Cambridge, Inglaterra. Pronto hicieron su famoso descubrimiento de la doble hélice del ADNen 1953.

Tras realizar el descubrimiento y ganar el Premio Nobel en 1962, Crick continuó sus investigaciones sobre genética en Cambridge. Posteriormente trabajó como profesor de investigación en el Instituto Salk de California durante muchos años. Crick falleció de cáncer de colon el 28 de julio de 2004.

Descubrir la estructura del ADN

A principios de la década de 1950, los científicos habían aprendido mucho sobre genética, pero aún no comprendían la estructura de la molécula de ADN. Los científicos necesitaban comprender la estructura del ADN para entender completamente la genética. El Laboratorio Cavendish había formado un equipo para intentar resolver el problema antes de que lo consiguiera un equipo estadounidense dirigido por el famoso bioquímico Linus Pauling. Se convirtió en una carrera para ver¡quién lo descubría primero!

Cuando Crick y Watson se conocieron en Cambridge, pronto se dieron cuenta de que tenían la misma pasión por resolver la estructura del ADN. Ambos tenían ideas similares sobre cómo resolver el problema. A pesar de tener personalidades muy diferentes, se hicieron buenos amigos y respetaron el trabajo del otro.

Modelo de ADN utilizado por Crick y Watson.

Fuente: Smithsonian. Foto de Ducksters. Utilizando modelos de bolas y palos, Watson y Crick probaron sus ideas sobre cómo podría encajar la molécula de ADN. Su primer intento, en 1951, fracasó, pero siguieron intentándolo. También utilizaron información de imágenes de rayos X para hacerse una idea de la estructura. Rosalind Franklin y Maurice Wilkins eran dos científicos expertos en tomar estas imágenes. Cricky Watson pudieron obtener información valiosa estudiando las fotografías tomadas por Franklin y Wilkins.

En 1953, Crick y Watson fueron capaces de elaborar un modelo preciso de la estructura del ADN. El modelo utilizaba una forma de "doble hélice" retorcida. Este modelo ayudaría a los científicos de todo el mundo a aprender más sobre genética.

Datos interesantes sobre James Watson y Francis Crick

• Cuando Watson era niño, apareció como concursante en el programa de radio Quiz Kids.
• Watson se convirtió en la segunda persona en publicar su secuencia genética en Internet.
• Tanto Crick como Watson tenían una fuerte personalidad. Crick era extrovertido y bullicioso. A Watson se le consideraba más reservado, pero arrogante.
• Crick y Watson utilizaron las imágenes de Rosalind Franklin de la molécula de ADN sin su permiso.
• Tanto Watson como Crick se inspiraron en el libro ¿Qué es la vida? por el físico austriaco Erwin Schrodinger.

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