Astronomía para niños

Constelaciones

Una constelación es un grupo de estrellas visibles que forman un patrón cuando se ven desde la Tierra. El patrón que forman puede tener la forma de un animal, una criatura mitológica, un hombre, una mujer o un objeto inanimado como un microscopio, una brújula o una corona.

¿Cuántas constelaciones hay?

En 1922, el cielo se dividió en 88 constelaciones diferentes, entre las que se incluían 48 antiguas constelaciones enumeradas por el astrónomo griego Ptolomeo y 40 nuevas constelaciones.

Mapas estelares

Las 88 constelaciones diferentes dividen todo el cielo nocturno visto desde alrededor de la Tierra. Los mapas estelares se elaboran con las estrellas más brillantes y los patrones que forman y que dan lugar a los nombres de las constelaciones.

Los mapas de las estrellas representan la posición de las estrellas tal y como las vemos desde la Tierra. Las estrellas de cada constelación pueden no estar cerca unas de otras en absoluto. Algunas de ellas son brillantes porque están cerca de la Tierra, mientras que otras lo son porque son estrellas muy grandes.

Hemisferios y estaciones

No todas las constelaciones son visibles desde cualquier punto de la Tierra. Los mapas estelares suelen dividirse en mapas para el hemisferio norte y mapas para el hemisferio sur. La estación del año también puede afectar a qué constelaciones son visibles desde el punto de la Tierra en el que te encuentres.

Constelaciones famosas

He aquí algunas de las constelaciones más famosas:

Orión es una de las constelaciones más visibles. Debido a su ubicación, puede verse en todo el mundo. Orión debe su nombre a un cazador de la mitología griega. Sus estrellas más brillantes son Betelgeuse y Rigel.

Constelación Orión

Osa Mayor

La Osa Mayor es visible en el hemisferio norte. Significa "Osa Mayor" en latín. La Osa Mayor forma parte de la constelación de la Osa Mayor. La Osa Mayor se utiliza a menudo para orientarse hacia el norte.

Osa Menor

La Osa Menor significa "Osa Menor" en latín. Está situada cerca de la Osa Mayor y también tiene el dibujo de un pequeño cazo llamado la Osa Menor como parte de su dibujo mayor.

La constelación de Draco se puede observar en el hemisferio norte. Significa "dragón" en latín y era una de las 48 constelaciones antiguas.

Pegaso

La constelación de Pegaso debe su nombre al caballo volador del mismo nombre de la mitología griega y puede verse en el cielo boreal.

Constelación Draco

El Zodíaco

Las constelaciones del zodiaco son las constelaciones que se encuentran dentro de una banda de unos 20 grados de ancho en el cielo. Esta banda se considera especial porque es la banda por la que se mueven el Sol, la Luna y los planetas.

Existen 13 constelaciones zodiacales. Doce de ellas se utilizan también como signos para el calendario zodiacal y la astrología.

• Capricornus
• Acuario
• Piscis
• Aries
• Taurus
• Géminis
• Cáncer
• Leo
• Virgo
• Libra
• Escorpio
• Sagitario
• Ophiuchus

Las constelaciones son útiles porque pueden ayudar a reconocer las estrellas en el cielo. Buscando patrones, las estrellas y sus ubicaciones pueden ser mucho más fáciles de detectar.

En la antigüedad, las constelaciones servían para seguir el calendario, algo muy importante para saber cuándo plantar y recoger las cosechas.

Otro uso importante de las constelaciones era la navegación. Encontrando la Osa Menor es bastante fácil divisar la Estrella Polar (Polaris). Utilizando la altura de la Estrella Polar en el cielo, los navegantes podían calcular su latitud ayudando a los barcos a viajar a través de los océanos.

Datos interesantes sobre las constelaciones

• La mayor constelación por superficie es Hidra, que ocupa el 3,16% del cielo.
• El más pequeño es Crux, que sólo ocupa el 0,17% del cielo.
• Los pequeños grupos de estrellas de una constelación se denominan asterismos, como la Osa Mayor y la Osa Menor.
• La palabra "constelación" procede de un término latino que significa "conjunto de estrellas".
• Veintidós nombres de constelaciones diferentes empiezan por la letra "C".

Responda a un cuestionario de diez preguntas sobre esta página.

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