Astronomia per bambini

Costellazioni

Una costellazione è un gruppo di stelle visibili che, viste dalla Terra, formano un disegno che può assumere la forma di un animale, di una creatura mitologica, di un uomo, di una donna o di un oggetto inanimato come un microscopio, una bussola o una corona.

Quante costellazioni esistono?

Nel 1922 il cielo è stato suddiviso in 88 costellazioni diverse, tra cui 48 antiche costellazioni elencate dall'astronomo greco Tolomeo e 40 nuove costellazioni.

Mappe stellari

Le 88 diverse costellazioni dividono l'intero cielo notturno visto da tutto il globo terrestre. Le mappe stellari sono costituite dalle stelle più luminose e dai disegni che esse formano, da cui derivano i nomi delle costellazioni.

Le mappe delle stelle rappresentano la posizione delle stelle come le vediamo dalla Terra. Le stelle di ogni costellazione potrebbero non essere affatto vicine tra loro. Alcune sono luminose perché sono vicine alla Terra, mentre altre lo sono perché sono stelle molto grandi.

Emisferi e stagioni

Non tutte le costellazioni sono visibili da un punto qualsiasi della Terra. Le mappe stellari sono in genere suddivise in mappe per l'emisfero settentrionale e mappe per l'emisfero meridionale. Anche la stagione dell'anno può influire sulle costellazioni visibili dal punto in cui ci si trova sulla Terra.

Costellazioni famose

Ecco alcune delle costellazioni più famose:

Orione è una delle costellazioni più visibili. Grazie alla sua posizione, è visibile in tutto il mondo. Orione prende il nome da un cacciatore della mitologia greca. Le sue stelle più luminose sono Betelgeuse e Rigel.

Costellazione di Orione

Ursa Maggiore

L'Orsa Maggiore è visibile nell'emisfero settentrionale e significa "Orsa maggiore" in latino. L'Orsa Maggiore fa parte della costellazione dell'Orsa Maggiore. L'Orsa Maggiore viene spesso utilizzata come strumento per trovare la direzione del nord.

Ursa Minore

L'Orsa Minore, che in latino significa "Orsa minore", si trova vicino all'Orsa Maggiore e presenta anche il disegno di un piccolo mestolo, chiamato Orsa Minore, come parte del suo disegno più grande.

La costellazione del Draco, visibile nell'emisfero settentrionale, significa "drago" in latino ed era una delle 48 costellazioni antiche.

Pegaso

La costellazione di Pegaso, che prende il nome dall'omonimo cavallo volante della mitologia greca, è visibile nel cielo settentrionale.

Costellazione Draco

Lo Zodiaco

Le costellazioni zodiacali sono le costellazioni che si trovano all'interno di una fascia larga circa 20 gradi nel cielo, considerata speciale perché è la fascia in cui si muovono il Sole, la Luna e i pianeti.

Le costellazioni zodiacali sono 13. Dodici di queste sono utilizzate anche come segni per il calendario zodiacale e l'astrologia.

• Capricorno
• Acquario
• Pesci
• Ariete
• Toro
• Gemelli
• Cancro
• Leone
• Vergine
• Bilancia
• Scorpius
• Sagittario
• Ofiuco

Le costellazioni sono utili perché possono aiutare le persone a riconoscere le stelle nel cielo. Cercando gli schemi, le stelle e le posizioni possono essere molto più facili da individuare.

Le costellazioni avevano un'utilità nell'antichità: servivano a tenere traccia del calendario, molto importante per sapere quando piantare e raccogliere i raccolti.

Un altro uso importante delle costellazioni era la navigazione. Individuando l'Orsa Minore è abbastanza facile individuare la stella polare (Polaris). Usando l'altezza della stella polare nel cielo, i navigatori potevano capire la loro latitudine, aiutando le navi a viaggiare attraverso gli oceani.

Fatti interessanti sulle costellazioni

• La costellazione più grande per superficie è l'Idra, che occupa il 3,16% del cielo.
• La più piccola è Crux, che occupa solo lo 0,17% del cielo.
• Piccoli schemi di stelle all'interno di una costellazione sono chiamati asterismi, come l'Orsa Maggiore e l'Orsa Minore.
• La parola "costellazione" deriva da un termine latino che significa "insieme di stelle".
• Ventidue nomi di costellazioni diverse iniziano con la lettera "C".

Fate un quiz di dieci domande su questa pagina.

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