L'astronomie pour les enfants

Constellations

Une constellation est un groupe d'étoiles visibles qui, vues de la Terre, forment un motif qui peut prendre la forme d'un animal, d'une créature mythologique, d'un homme, d'une femme ou d'un objet inanimé tel qu'un microscope, une boussole ou une couronne.

Combien de constellations y a-t-il ?

En 1922, le ciel a été divisé en 88 constellations différentes, dont 48 constellations anciennes répertoriées par l'astronome grec Ptolémée et 40 nouvelles constellations.

Cartes des étoiles

Les 88 constellations différentes divisent l'ensemble du ciel nocturne vu de tous les coins de la Terre. Les cartes des étoiles sont réalisées à partir des étoiles les plus brillantes et des motifs qu'elles forment, d'où les noms des constellations.

Les cartes des étoiles représentent la position des étoiles telles que nous les voyons depuis la Terre. Les étoiles de chaque constellation peuvent ne pas être du tout proches les unes des autres. Certaines d'entre elles sont brillantes parce qu'elles sont proches de la Terre, tandis que d'autres le sont parce qu'il s'agit de très grandes étoiles.

Hémisphères et saisons

Toutes les constellations ne sont pas visibles depuis un point donné de la Terre. Les cartes des étoiles sont généralement divisées en cartes pour l'hémisphère nord et en cartes pour l'hémisphère sud. La saison de l'année peut également affecter les constellations visibles depuis l'endroit où vous vous trouvez sur la Terre.

Constellations célèbres

Voici quelques-unes des constellations les plus célèbres :

Orion est l'une des constellations les plus visibles. En raison de sa position, elle peut être vue dans le monde entier. Orion tient son nom d'un chasseur de la mythologie grecque. Ses étoiles les plus brillantes sont Bételgeuse et Rigel.

Constellation Orion

Ursa Major

Ursa Major est visible dans l'hémisphère nord. Elle signifie "Grande Ourse" en latin. La Grande Ourse fait partie de la constellation Ursa Major. La Grande Ourse est souvent utilisée pour trouver la direction du nord.

Ursa Minor

Ursa Minor signifie "Petite Ourse" en latin. Elle est située près d'Ursa Major et possède également le motif d'une petite louche appelée la Petite Ourse dans le cadre de son motif plus large.

La constellation de Draco est visible dans l'hémisphère nord. Elle signifie "dragon" en latin et était l'une des 48 constellations anciennes.

Pegasus

La constellation de Pégase, qui doit son nom au cheval volant du même nom dans la mythologie grecque, est visible dans le ciel boréal.

Constellation Draco

Le Zodiaque

Les constellations du zodiaque sont les constellations situées dans une bande d'environ 20 degrés de large dans le ciel. Cette bande est considérée comme spéciale car c'est celle où le Soleil, la Lune et les planètes se déplacent tous.

Il existe 13 constellations du zodiaque, dont douze sont également utilisées comme signes pour le calendrier zodiacal et l'astrologie.

• Capricornus
• Verseau
• Poissons
• Bélier
• Taurus
• Gemini
• Cancer
• Leo
• Vierge
• Balance
• Scorpius
• Sagittaire
• Ophiuchus

Les constellations sont utiles car elles peuvent aider les gens à reconnaître les étoiles dans le ciel. En recherchant des modèles, les étoiles et les emplacements peuvent être beaucoup plus faciles à repérer.

Les constellations avaient leur utilité dans l'Antiquité. Elles étaient utilisées pour suivre le calendrier, ce qui était très important pour que les gens sachent quand planter et récolter.

Une autre utilisation importante des constellations était la navigation. En trouvant Ursa Minor, il est assez facile de repérer l'étoile polaire (Polaris). En utilisant la hauteur de l'étoile polaire dans le ciel, les navigateurs pouvaient déterminer leur latitude, ce qui aidait les navires à traverser les océans.

Faits intéressants sur les constellations

• La plus grande constellation par sa superficie est l'Hydre, qui représente 3,16 % du ciel.
• La plus petite est Crux, qui n'occupe que 0,17 % du ciel.
• Les petits groupes d'étoiles au sein d'une constellation sont appelés astérismes, comme la Grande Ourse et la Petite Ourse.
• Le mot "constellation" vient d'un terme latin signifiant "ensemble d'étoiles".
• Vingt-deux noms de constellations différentes commencent par la lettre "C".

Répondez à un quiz de dix questions sur cette page.

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