Astronomía para niños

Agujeros negros

Agujero negro.

Fuente: NASA. ¿Qué es un agujero negro?

Los agujeros negros son una de las fuerzas más misteriosas y poderosas del universo. Un agujero negro es aquel en el que la gravedad es tan fuerte que nada a su alrededor puede escapar, ni siquiera la luz. La masa de un agujero negro es tan compacta, o densa, que la fuerza de la gravedad es demasiado fuerte para que escape ni siquiera la luz.

¿Podemos verlos?

Los agujeros negros son realmente invisibles. En realidad, no podemos verlos porque no reflejan la luz. Los científicos saben que existen porque observan la luz y los objetos que los rodean. Alrededor de los agujeros negros ocurren cosas extrañas relacionadas con la física cuántica y el espacio-tiempo, lo que los convierte en un tema popular de las historias de ciencia ficción, aunque sean muy reales.

Dibujo artístico de un agujero negro supermasivo.

Fuente: NASA/JPL-Caltech

¿Cómo se forman?

Los agujeros negros se forman cuando las estrellas gigantes explotan al final de su ciclo vital. Esta explosión se denomina supernova. Si la estrella tiene suficiente masa, colapsará sobre sí misma hasta alcanzar un tamaño muy pequeño. Debido a su pequeño tamaño y a su enorme masa, la gravedad será tan fuerte que absorberá la luz y se convertirá en un agujero negro. Los agujeros negros pueden crecer increíblemente a medida que continúan absorbiendo luz y masa.Muchos científicos creen que hay agujeros negros supermasivos en el centro de las galaxias.

Horizonte de sucesos

Existe un límite especial alrededor de un agujero negro llamado horizonte de sucesos. Es en este punto donde todo, incluso la luz, debe dirigirse hacia el agujero negro. ¡No hay escapatoria una vez que se ha cruzado el horizonte de sucesos!

Agujero negro que absorbe la luz.

Fuente/Autor: XMM-Newton, ESA, NASA

¿Quién descubrió el agujero negro?

La idea del agujero negro fue propuesta por primera vez por dos científicos diferentes en el siglo XVIII: John Michell y Pierre-Simon Laplace. En 1967, un físico llamado John Archibald Wheeler inventó el término "agujero negro".

Datos curiosos sobre los agujeros negros

• Los agujeros negros pueden tener la masa de varios millones de soles.
• No viven eternamente, sino que se evaporan lentamente devolviendo su energía al universo.
• El centro de un agujero negro, donde reside toda su masa, es un punto denominado singularidad.
• Los agujeros negros se diferencian entre sí por su masa y su espín. Aparte de eso, todos son muy parecidos.
• Los agujeros negros que conocemos tienden a encajar en dos categorías de tamaño: los "estelares" tienen alrededor de la masa de una estrella, mientras que los "supermasivos" tienen la masa de varios millones de estrellas. Los grandes se encuentran en los centros de las grandes galaxias.

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