Biografie

Eli Whitney

• Beroep: Uitvinder
• Geboren: 8 december 1765 in Westborough, Massachusetts
• Overleden: 8 januari 1825 in New Haven, Connecticut
• Meest bekend voor: De uitvinding van de katoenmachine

Eli Whitney

door Charles Bird King Biografie:

Eli Whitney veranderde de loop van de geschiedenis in het zuiden van de Verenigde Staten met de uitvinding van de katoenmachine. Het hielp veel zuidelijke plantage-eigenaren rijk te worden van hun katoenoogst. Maar het verhoogde ook de vraag naar slaven.

Waar is Eli Whitney opgegroeid?

Eli Whitney werd op 8 december 1765 geboren in Westborough, Massachusetts als zoon van Eli en Elizabeth Whitney. Eli groeide op op de boerderij met zijn twee broers en een zus en werkte graag in de werkplaats van zijn vader.

De jonge Eli was meer geïnteresseerd in gereedschap en machines dan in landbouw. Hij zocht graag uit hoe dingen werkten. Op een dag haalde hij het kostbare horloge van zijn vader uit elkaar om te zien hoe het werkte. Toen besefte hij dat hij het weer in elkaar moest zetten, anders zou hij in grote problemen komen. Hij zette de kleine stukjes voorzichtig weer in elkaar en gelukkig voor Eli werkte het horloge weer prima.

Vroege carrière

Na de middelbare school ging Whitney naar het Yale College, waar hij verschillende vakken studeerde, waaronder wiskunde, Grieks, Latijn en filosofie. Toen hij in 1792 afstudeerde, hoopte hij rechten te gaan studeren, maar omdat hij geen geld had, accepteerde hij een baan als leraar in Georgia.

Tijdens zijn reis naar Georgia ontmoette Whitney een vrouw genaamd mevrouw Greene. Mevrouw Greene was de weduwe van de Revolutionaire Oorlogsheld Generaal Nathaniel Greene. Zij bezat een grote plantage genaamd Mulberry Grove in Georgia. De twee raakten bevriend en Whitney besloot zijn baan als leraar af te slaan en op Mulberry Grove te blijven.

Verschillende soorten katoen

In Mulberry Grove leerde Whitney over de productie van katoen. Hij ontdekte dat de meeste plantages alleen een type katoen konden verbouwen dat "kortstapelige" katoen werd genoemd. Kortstapelige katoen was echter moeilijk en duur om schoon te maken. De zaden moesten met de hand worden verwijderd. Om deze reden waren veel plantage-eigenaren in het Zuiden gestopt met het verbouwen van katoen.

De Cotton Gin

van het United States Patent Office De Cotton Gin

Whitney hield ervan machines te bouwen en problemen op te lossen. Hij dacht dat hij iets kon bedenken om de zaden van het katoen te helpen reinigen. Die winter vond Eli een machine uit die hij de katoenjenever noemde. Hij gebruikte een draadzeef in combinatie met kleine haken om de katoenvezels door te trekken. Zijn nieuwe machine kon in een paar uur meer katoen reinigen dan een aantal arbeiders in een dag.

Vechten over octrooien

Met de hulp van zijn zakenpartners kreeg Whitney een patent voor zijn nieuwe uitvinding en maakte hij plannen om fortuin te maken. Het liep echter op niets uit. Mensen kopieerden zijn nieuwe machine en hij kreeg niets. Hij probeerde ze voor de rechter te slepen, maar zijn geld was op.

Gevolgen voor de slavernij

Hoewel Whitney niet rijk werd van zijn patent, werden veel plantage-eigenaren in het Zuiden dat wel. Zij konden nu veel geld verdienen aan de katoenoogst met behulp van de katoenmachine. Dit had als onbedoeld gevolg dat er meer slaven nodig waren om katoen van de velden te plukken. In de daaropvolgende jaren werden de slaven nog belangrijker en waardevoller voor de plantage-eigenaren. Sommige historici...wijzen op het effect van de katoenmachine op de slavernij als uiteindelijke oorzaak van de Burgeroorlog.

Later leven en dood

Hoewel Whitney niet rijk werd van de katoenmachine, werd hij wel beroemd. Hij gebruikte zijn bekendheid om het idee van verwisselbare onderdelen voor de productie te bevorderen. Hij kreeg een contract van de regering om musketten te produceren. Hij speelde een belangrijke rol in het bevorderen van het idee van massaproductie.

Whitney stierf op 9 januari 1825 aan kanker.

Interessante feiten over Eli Whitney

• De "gin" in "cotton gin" is een verkorte versie van het woord "engine".
• Als kind bouwde hij in de werkplaats van zijn vader een viool die geweldig klonk. Daarna brachten de plaatselijke muzikanten hun instrumenten naar Eli voor reparaties.
• Voordat hij ging studeren, maakte hij spijkers in de werkplaats van zijn vader tijdens de Revolutionaire Oorlog.
• Whitney was ouder dan 50 toen hij trouwde, maar kreeg vier kinderen voordat hij op 59-jarige leeftijd stierf.

Doe een quiz van tien vragen over deze pagina.

Uw browser ondersteunt het audio-element niet.

Biografie>> Burgeroorlog>> Uitvinders