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太陽系には、太陽に近い順に、水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星の8つの惑星があります。 水星、金星、地球、火星の4つは地球型惑星と呼ばれ、表面が硬い岩石でできています。 木星、土星、天王星、海王星の4つはガス惑星と呼ばれ、表面が非常に薄い惑星でできています。より大きく、その表面はガス成分（主に水素）で構成されています。

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太陽系と惑星を眺める その他のオブジェクト

太陽系には、太陽と8つの惑星のほかにも、さまざまな天体が存在します。

• 矮小惑星 - 矮小惑星は、太陽系の惑星に似た天体であるが、「他の天体の軌道上を通過していない」大きさであると定義されている。
• 彗星 - 彗星は太陽の周りを回る氷、塵、岩でできた天体で、太陽放射や太陽風によるガスの「尾」が見えることがあります。 彗星はカイパーベルトとオールトの雲から発生します。
• 小惑星帯 - 火星と木星の間にある小惑星帯は、太陽の周りを回る数千個の岩石質の天体で、その大きさは塵のような小さなものから準惑星のケレスまで様々です。
• カイパーベルト - 惑星の軌道の外側に存在する数千の小天体の領域。 カイパーベルトの天体はアンモニア、水、メタンなどの「氷」で構成されている。
• オールトの雲 - オールトの雲は、カイパーベルトよりもはるかに遠く、太陽から約1000倍の距離に存在する。 これまで科学者は、オールトの雲の存在を推測してきたが、何千もの小さな氷の天体から構成されていると考えている。 オールトの雲は太陽系の最果てにある。

太陽系は、銀河系と呼ばれる大きな星の集まりの一部です。 私たちの銀河系は天の川銀河です。 太陽系は天の川銀河の中心を回っています。

太陽系に関する興味深い事実

• 天王星と海王星は、水やメタン、アンモニアなどの「氷」を多く含むことから、しばしば「氷の巨人」と呼ばれる。
• 天の川銀河には、約2000億個の星があると言われています。
• 冥王星はかつて完全惑星とされていたが、2006年に矮惑星に再定義された。
• 太陽系の質量の約99.85%は太陽であり、その他の惑星、小惑星、月などをすべて合わせても太陽系の質量の0.15%以下である。
• 太陽の周囲で太陽風の影響を受けている領域を太陽圏という。
• すべての惑星は、太陽の周りを同じ反時計回りに回っている。
• 太陽系や宇宙空間を研究する科学者は、天文学者と呼ばれます。

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