古代メソポタミア

シュメール

シュメール人は、中東のチグリス川とユーフラテス川に挟まれたメソポタミア南部に住んでおり、世界史上最初の人類文明を形成したと考えられている。

シュメール王朝 by クレート 文明の発祥地

遊牧民が肥沃な土地に移り住み、小さな村を作り、それが徐々に大きな町へと発展していった。 そして、やがてその町がシュメール文明へと発展した。 この土地はしばしば「文明のゆりかご」と呼ばれる。

シュメール都市圏

シュメールの村が大きくなると、都市国家を形成した。 都市国家は、都市とその周辺の土地を支配する。 都市国家はしばしば互いに争った。 都市の周囲に城壁を築いて防御した。 壁の外側には農地があったが、侵略者が来ると人々は都市に退却することになった。

シュメールには、エリドゥ、バッドチブラ、シュルパク、ウルク、シッパル、ウルなど多くの都市国家が存在した。 エリドゥは、主要都市の中で最初に形成されたと考えられ、世界で最も古い都市の一つである。

シュメールの支配者と政府

都市国家にはそれぞれ支配者がいて、ルガル、エン、エンシなどさまざまな称号で呼ばれていました。 支配者は王や総督のようなものです。 都市の支配者は、しばしばその宗教の高僧でもあり、さらに大きな力を持ちました。 最も有名な王はウルクのギルガメシュで、現存の世界最古の文学作品の一つ『ギルガメシュ叙事詩』の題材となった人たちです。

王や総督のほかに、都市建設や都市運営に携わる役人がいて、市民が守らなければならない法律もあった。 政府の発明は、しばしばシュメール人の功績とされる。

宗教

また、都市国家にはそれぞれ神が存在し、都市の中心にはジッグラトと呼ばれる都市神を祭る大きな神殿があった。 ジッグラトは頂上が平らな階段ピラミッドのようなもので、ここで祭祀や生け贄が捧げられた。

重要な発明と技術

シュメール人が文明にもたらした大きな貢献のひとつに、最初の文字、数体系、最初の車輪付き乗り物、日干し煉瓦、農耕のための灌漑など、数々の発明がある。 これらはいずれも人類の文明の発展にとって重要なものであった。

また、月や星の動きなど、天文学をはじめとする科学への関心も高く、これらの情報をもとに、より正確な暦を作ることができたのです。

シュメール人についての楽しい事実

• 1時間は60分、円は360度というように、60という数字が使われていたのです。 この割り算は現在でも使われています。
• エリドゥの街のジグラットは、聖書に登場する「バベルの塔」であると考える歴史家もいる。
• 都市国家の中にはかなり大規模なものもあり、ウルはその中でも最大で、最盛期には6万5千人の人口を有していたと考えられている。
• 彼らの建物や家は、日干し煉瓦で作られていた。
• シュメール語は、やがて紀元前2500年頃にアッカド語に取って代わられた。

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