Prima guerra mondiale

Affondamento del Lusitania

L'affondamento del Lusitania fu un evento importante nella Prima Guerra Mondiale. La morte di tanti civili innocenti per mano dei tedeschi galvanizzò il sostegno americano per l'entrata in guerra, che alla fine fece pendere la bilancia a favore degli Alleati. Che cos'era il Lusitania? Il Lusitania era una nave da crociera di lusso britannica che, nel 1907, deteneva il titolo di nave più grande del mondo. La nave viaggiava principalmente attraverso l'Oceano Atlantico tra la Gran Bretagna e gli Stati Uniti trasportando passeggeri e merci. La nave era lunga 787 piedi e poteva trasportare 3.048 passeggeri ed equipaggio.

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Prima dell'attacco

La Prima Guerra Mondiale era iniziata nel 1914. Sul fronte occidentale, gli inglesi e i francesi combattevano contro l'avanzata dei tedeschi. I nuovi rifornimenti per lo sforzo bellico venivano trasportati attraverso le rotte marittime intorno alla Gran Bretagna. All'inizio, i tedeschi cercarono di ottenere il controllo delle rotte marittime usando la loro marina, ma gli inglesi riuscirono a tenere sotto controllo la marina tedesca.

La situazione nelle acque intorno alla Gran Bretagna cambiò quando i tedeschi cominciarono a usare i sottomarini per attaccare le navi, chiamandoli "Unterseeboots" o "barche sottomarine", nome abbreviato in U-boats. Il 4 febbraio 1915, i tedeschi dichiararono i mari intorno alla Gran Bretagna zona di guerra e dissero che avrebbero attaccato qualsiasi nave alleata fosse entrata nella regione.

La partenza del Lusitania

Nonostante l'avvertimento tedesco, il Lusitania partì da New York il 1° maggio 1915 alla volta di Liverpool, in Inghilterra. L'ambasciata tedesca pubblicò addirittura un annuncio su molti giornali statunitensi per avvertire la popolazione che la nave avrebbe potuto essere attaccata una volta entrata nelle acque britanniche. Sembra che molti non credessero davvero che i tedeschi avrebbero attaccato una nave da crociera di lusso, perché 1.959 persone salirono a bordo del Lusitania.nave, tra cui 159 americani.

I tedeschi attaccano

Il 7 maggio 1915 il Lusitania si stava avvicinando alle coste irlandesi. Il viaggio era quasi terminato, ma era arrivato al punto più pericoloso. Fu subito avvistato dall'U-Boat tedesco U-20. L'U-Boat si avvicinò per attaccare e lanciò un siluro. Una vedetta del Lusitania individuò la scia del siluro, ma era troppo tardi. Il siluro colpì direttamente la fiancata della nave e si verificò un'enorme esplosione.sentita in tutta la nave.

Il Lusitania condannato da La Sfera rivista

Il Lusitania affonda

Il capitano del Lusitania, William Turner, ordinò di dirigersi verso le coste irlandesi, ma non servì a nulla. Nel giro di pochi minuti il capitano diede l'ordine di abbandonare la nave. Molte persone ebbero difficoltà a scendere dalla nave perché era inclinata di lato e stava affondando così velocemente. Dopo venti minuti dall'impatto, il Lusitania era già stato colpito da un'onda di fuoco.Delle 1.959 persone a bordo, solo 761 sopravvissero e 1.198 furono uccise.

Risultati

L'uccisione di così tante persone innocenti da parte dell'u-boat tedesco provocò indignazione in molti Paesi del mondo. Il sostegno agli Alleati contro la Germania crebbe in molti Paesi, compresi gli Stati Uniti, che in seguito si unirono agli Alleati nella guerra contro la Germania.

Fatti interessanti sull'affondamento del Lusitania

• Il capitano del Lusitania aveva spento una delle caldaie della nave per risparmiare sui costi, riducendo la velocità della nave e rendendola più vulnerabile all'attacco dei siluri.
• La frase "Ricordati del Lusitania" fu usata come grido di battaglia sia dai soldati alleati che sui manifesti usati per reclutare nuovi soldati nell'esercito.
• I tedeschi sostennero che l'affondamento del Lusitania era giustificato in una zona di guerra perché il suo carico comprendeva munizioni e bossoli da utilizzare in guerra.
• Dei 159 americani a bordo della nave ne sopravvissero solo 31. Morirono anche diversi bambini che erano a bordo.

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