America coloniale

Insediamento di Jamestown

Remake di Susan Constant

Foto di Ducksters

Salpare per l'America

Nel 1606, il re Giacomo I d'Inghilterra concesse alla Virginia Company di Londra la carta per fondare una nuova colonia in Nord America, finanziando una spedizione di 144 uomini (105 coloni e 39 membri dell'equipaggio) che si recò in America a bordo di tre navi, denominate Susan Constant , il Buona fortuna , e il Scoperta Salpano il 20 dicembre 1606.

Le tre navi si diressero dapprima a sud verso le Isole Canarie, poi attraversarono l'Oceano Atlantico fino alle Isole Caraibiche, approdando a Porto Rico per rifornirsi di acqua e cibo fresco. Da lì le navi si diressero a nord e infine, quattro mesi dopo aver lasciato l'Inghilterra, approdarono a Cape Henry in Virginia il 26 aprile 1607.

Jamestown

I coloni esplorarono la costa e scelsero un'isola che potesse essere facilmente difesa in caso di attacco da parte degli indigeni locali. Chiamarono il nuovo insediamento Jamestown, in onore del re Giacomo I. Poi costruirono un forte a forma triangolare per proteggersi.

Purtroppo, il sito scelto non era ideale: in estate si trasformava in una palude piena di zanzare e di acqua velenosa, mentre in inverno non era protetto dalle rigide tempeste invernali e diventava estremamente freddo.

Gli uomini di Jamestown

I primi coloni di Jamestown erano tutti uomini. La maggior parte di loro era composta da gentiluomini in cerca di oro, che speravano di arricchirsi in fretta per poi tornare in Inghilterra. Pochi uomini erano abituati ai rigori e ai lavori duri che occorrevano per sopravvivere nel Nuovo Mondo. Non sapevano pescare, cacciare o coltivare. La mancanza di abilità di sopravvivenza di base avrebbe reso i primi anni molto difficili.

Casa a Jamestown

Foto di Ducksters Primo anno

Il primo anno fu un disastro per i coloni. Più della metà dei coloni originari morì durante il primo inverno. La maggior parte di loro morì a causa delle malattie, dei germi dell'acqua e della fame. Alcuni furono uccisi anche nelle dispute con i nativi americani locali chiamati Powhatan. I coloni che sopravvissero si salvarono solo grazie all'aiuto dei Powhatan e di una nave di rifornimento che arrivò aGennaio.

Il Powhatan

I nativi americani locali facevano parte di una grande confederazione di tribù chiamata Powhatan. All'inizio i coloni non andavano d'accordo con i Powhatan. Alcuni coloni furono uccisi o rapiti dai Powhatan quando si avventuravano fuori dal forte.

Solo quando il capitano John Smith assunse la guida della colonia, i rapporti migliorarono. Quando Smith tentò di visitare il capo Powhatan, fu fatto prigioniero. Smith si salvò quando la figlia del capo, Pocahontas, intervenne e gli salvò la vita. Dopo questo evento, i rapporti tra i due gruppi migliorarono e i coloni furono in grado di commerciare con i Powhatan per ottenere il necessario.merci.

John Smith

Nell'estate del 1608 il capitano John Smith divenne presidente della colonia. A differenza degli altri leader, Smith non era un "gentiluomo", ma un marinaio e un soldato esperto. La leadership di Smith diede alla colonia una possibilità di sopravvivere.

A molti coloni non piaceva Smith, che costrinse tutti a lavorare e stabilì una nuova regola: "Se non lavori, non mangi". Tuttavia, la regola era necessaria perché troppi coloni se ne stavano seduti ad aspettare che gli altri costruissero case, coltivassero i raccolti e cacciassero per procurarsi il cibo. Smith disse anche alla Compagnia della Virginia di inviare solo manovalanza qualificata, come falegnami, contadini e fabbri.l'insediamento in futuro.

Sfortunatamente, Smith fu ferito nell'ottobre del 1609 e dovette tornare in Inghilterra per riprendersi.

Rifacimento di una casa Powhatan

Foto di Ducksters Tempo di fame

L'inverno successivo alla partenza di John Smith (1609-1610) si rivelò il peggiore nella storia dell'insediamento: viene spesso chiamato il "periodo della fame" perché solo 60 dei 500 coloni che vivevano a Jamestown sopravvissero all'inverno.

Dopo il rigido inverno, i pochi coloni rimasti erano decisi ad abbandonare la colonia, ma quando in primavera arrivarono dall'Inghilterra nuovi rifornimenti e coloni, decisero di restare e di far funzionare la colonia.

Tabacco

Negli anni successivi la colonia non ebbe molto successo, ma le cose cominciarono a cambiare quando John Rolfe introdusse il tabacco, che divenne una coltura di denaro per la Virginia e aiutò la colonia a crescere rapidamente negli anni successivi.

Fatti interessanti sull'insediamento di Jamestown

• Lo stesso colono che introdusse il tabacco, John Rolfe, sposò in seguito la principessa Powhatan Pocahontas.
• Jamestown rimase la capitale della colonia della Virginia fino al 1699, quando la capitale fu spostata a Williamsburg.
• I primi schiavi africani giunsero in Virginia nel 1619 a bordo di una nave olandese chiamata Leone Bianco Furono venduti ai coloni come servi in cambio di cibo e provviste.
• Jamestown fu fondata circa 13 anni prima che i Pellegrini sbarcassero a Plymouth, nel Massachusetts.
• La prima legislatura di rappresentanti eletti si riunì nella chiesa di Jamestown il 30 luglio 1619.

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