Nativi americani

Popolazioni Inuit

Gli Inuit vivono nelle zone più settentrionali dell'Alaska, del Canada, della Siberia e della Groenlandia. Originariamente vivevano lungo la costa dell'Alaska, ma sono migrati in altre zone. Tutto ciò che riguarda la vita degli Inuit è influenzato dal clima freddo della tundra in cui vivono.

Famiglia Inuit di George R. King

In che tipo di case vivevano?

I materiali tipici per la costruzione di case, come il legno e il fango, sono difficili da trovare nella tundra ghiacciata dell'Artico. Gli Inuit hanno imparato a costruire case calde con la neve e il ghiaccio per l'inverno. Durante l'estate costruivano case con pelli di animali tese su una struttura fatta di legno di scarto o ossa di balena. La parola Inuit per indicare una casa è "igloo".

Com'era il loro abbigliamento?

Per sopravvivere al freddo, gli Inuit avevano bisogno di abiti spessi e caldi. Per riscaldarsi usavano pelli di animali e pellicce. Con la pelle di caribù e di foca confezionavano camicie, pantaloni, stivali, cappelli e grandi giacche chiamate anorak. Rivestivano i loro abiti con pellicce di animali come orsi polari, conigli e volpi.

Cosa mangiavano gli Inuit?

Nel duro deserto della tundra, gli Inuit non erano in grado di coltivare e far crescere il proprio cibo. Vivevano per lo più di carne proveniente dalla caccia agli animali. Usavano arpioni per cacciare foche, trichechi e la balena di mare. Mangiavano anche pesce e raccoglievano bacche selvatiche. Un'alta percentuale del loro cibo era costituita da grassi, che davano loro energia nel clima freddo.

Come cacciavano le balene?

Per cacciare le prede più grandi, come i trichechi e le balene, i cacciatori Inuit si riunivano in un gruppo numeroso. Per cacciare una balena, in genere almeno 20 cacciatori si riunivano su una grande imbarcazione armata di diversi arpioni. Agli arpioni attaccavano una serie di palloncini di pelle di foca riempiti d'aria. In questo modo la balena non poteva immergersi in profondità quando veniva infilzata per la prima volta. Ogni volta che la balenaUna volta morta, la balena veniva legata alla barca e rimorchiata a riva.

A volte ci voleva molto tempo per catturare e uccidere una balena, ma ne valeva la pena. Gli Inuit utilizzavano tutte le parti della balena, compresa la carne, la pelle, l'olio e le ossa. Una balena di grandi dimensioni poteva sfamare una piccola comunità per un anno.

Trasporto

Nonostante l'aspro paesaggio dell'Artico, gli Inuit trovarono comunque il modo di percorrere lunghe distanze. Sulla terra e sul ghiaccio usavano slitte trainate da cani, chiamate qamutik. Per tirare le slitte, fatte di ossa di balena e legno, allevarono cani da slitta robusti, ricavati da lupi e cani. Questi cani divennero la razza dei cani husky.

Sull'acqua, gli Inuit usavano diversi tipi di imbarcazioni per diverse attività: per la caccia usavano piccole imbarcazioni per un solo passeggero, chiamate kayak, ma costruivano anche imbarcazioni più grandi e veloci, chiamate umiaq, che venivano utilizzate per il trasporto di persone, cani e merci.

Fatti interessanti sugli Inuit

• Un membro del popolo Inuit è chiamato Inuk.
• Gli stivali caldi e morbidi indossati dagli Inuit si chiamano mukluks o kamik.
• Per segnalare le aree e per evitare di perdersi, i sentieri venivano segnati con un mucchio di pietre chiamato inuksuk.
• Quasi il novanta per cento degli Inuit dell'Alaska occidentale è morto per malattie dopo essere entrato in contatto con gli europei nell'Ottocento.
• Le donne inuit erano responsabili del cucito, della cucina e dell'educazione dei bambini, mentre gli uomini provvedevano al cibo con la caccia e la pesca.
• Gli Inuit non avevano una cerimonia o un rituale di matrimonio formale.
• Dopo la caccia, eseguivano rituali e cantavano canzoni in onore dello spirito dell'animale.

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