Thomas Paine

Biografia

• Occupazione: Autore e rivoluzionario
• Nato: 29 gennaio 1737 a Thetford, Norfolk, Gran Bretagna
• Morto: 8 giugno 1809 a New York
• Conosciuto soprattutto per: Padre fondatore degli Stati Uniti e autore di "Common Sense".

Dove è cresciuto Thomas Paine?

Thomas Paine nacque a Thetford, in Inghilterra, il 29 gennaio 1737. Suo padre, Joseph, era un sarto specializzato in corsetti, mentre sua madre, Frances, proveniva da una famiglia benestante. Thomas crebbe come figlio unico: la sua unica sorella morì quando era ancora piccola.

Thomas Paine di Matthew Pratt

La religione

I genitori di Thomas provenivano ciascuno da una religione cristiana diversa: la madre, Frances, era membro della Chiesa anglicana, mentre il padre era un quacchero. I quaccheri erano guardati con disprezzo dalla maggior parte della società inglese, ma si battevano per i diritti di tutte le persone e le consideravano uguali davanti a Dio.

I genitori di Thomas discutevano spesso di religione e la religione avrebbe influenzato gran parte della sua vita. Egli scrisse alcuni dei suoi saggi sull'argomento. Alcuni dicono che fosse un ateo che non credeva in Dio, ma in realtà egli affermò più volte che credeva nell'esistenza di un Dio. Il credo quacchero del padre avrebbe influenzato anche altri scritti e le convinzioni politiche di Thomas.

Formazione e inizio carriera

Thomas frequentò la Thetford Grammar School dove imparò a leggere e a scrivere. Quando compì tredici anni divenne apprendista del padre. La sua vita e la sua carriera furono segnate dalle delusioni. Per un certo periodo scappò e divenne un corsaro, una specie di pirata legale. Poi aprì un proprio negozio di corsetti, che però fallì. In seguito, ottenne un lavoro come funzionario della dogana, ma in breve tempo fu licenziato.

America

Paine era pieno di debiti e aveva bisogno di cambiare vita. A Londra incontrò un americano di nome Benjamin Franklin che gli disse di trasferirsi in America. Nel 1774 vendette la sua casa per pagare i debiti e prese una nave per Philadelphia.

Thomas ottenne il suo primo lavoro in America come redattore del Pennsylvania Magazine. Iniziò anche a scrivere articoli per la rivista. Molti dei suoi articoli denunciavano le ingiustizie del mondo, come la schiavitù.

Il buon senso

Thomas si interessò presto alla Rivoluzione americana, iniziata nel 1775 con i primi colpi sparati nelle battaglie di Lexington e Concord. Il 10 gennaio 1776 pubblicò il pamphlet Common Sense.

Common Sense sostiene che le colonie dovrebbero staccarsi dal dominio britannico. Thomas scrisse in modo tale che il lettore medio potesse comprendere le sue argomentazioni e fosse costretto a prendere una decisione. Molte persone dell'epoca erano ancora indecise. Dopo aver letto Common Sense, si convinsero che la rivoluzione e l'indipendenza dalla Gran Bretagna erano la direzione migliore per le colonie.

Opuscolo sul buon senso

Common Sense divenne un best seller, vendendo oltre 100.000 copie in pochi mesi. Grazie ai suoi scritti Thomas Paine aveva convinto molti indecisi a diventare patrioti. Per questo motivo viene talvolta definito il padre della Rivoluzione americana.

Durante la guerra rivoluzionaria

Paine divenne assistente del generale Nathaniel Green durante la guerra. Scrisse anche diversi documenti di "crisi" che furono distribuiti alle truppe americane per ispirarle. In seguito lavorò come impiegato per l'Assemblea generale della Pennsylvania, dove venne a sapere che le truppe avevano bisogno di cibo e rifornimenti. Iniziò così un'opera di raccolta di rifornimenti per le truppe, chiedendo anche aiuto alla Francia.

Dopo la guerra rivoluzionaria

Dopo la fine della guerra rivoluzionaria, Paine tornò in Europa e si impegnò nella Rivoluzione francese. Scrisse Diritti dell'uomo a sostegno della Rivoluzione francese e fu persino imprigionato per un certo periodo.

Paine tornò negli Stati Uniti e morì a New York nel 1809. All'epoca non era popolare e solo poche persone parteciparono al suo funerale.

Citazioni famose su Thomas Paine

"Il governo, anche nel suo stato migliore, non è che un male necessario; nel suo stato peggiore, un male intollerabile".

"Più duro è il conflitto, più glorioso è il trionfo".

"Guidare, seguire o togliersi di mezzo".

"Preferisco la pace, ma se i problemi devono arrivare, che arrivino nel mio tempo, in modo che i miei figli possano vivere in pace".

"Chi vuole raccogliere i frutti di questa grande nazione deve sopportare la fatica di sostenerla".

"Questi sono i tempi che provano l'anima degli uomini".

Fatti interessanti su Thomas Paine

• Nel suo primo viaggio in America ha rischiato di morire di febbre tifoidea.
• Paine fu anche un inventore: ricevette un brevetto per il progetto di un ponte e inventò una candela senza fumo.
• In seguito scrisse l'Età della ragione, che criticava la religione organizzata.
• Il suo articolo intitolato Public Good sosteneva che gli Articoli della Confederazione dovessero essere sostituiti da una Costituzione che formasse un forte governo centrale.
• Gli scritti di Paine influenzarono anche futuri americani come Abraham Lincoln e Thomas Edison.

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