Biografia

Marco Polo

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Marco Polo da Grevembrock

• Occupazione: Esploratore e viaggiatore
• Nato: Venezia, Italia nel 1254
• Morto: 8 gennaio 1324 Venezia, Italia
• Conosciuto soprattutto per: Viaggiatore europeo in Cina e in Estremo Oriente

Biografia:

Marco Polo fu un mercante ed esploratore che viaggiò per gran parte della sua vita in tutto l'Estremo Oriente e in Cina. I suoi racconti furono per molti anni la base di ciò che gran parte dell'Europa conosceva della Cina antica. Visse dal 1254 al 1324.

Dove è cresciuto?

Marco nacque a Venezia, in Italia, nel 1254. Venezia era una ricca città commerciale e il padre di Marco era un mercante.

La Via della Seta

La Via della Seta si riferiva a una serie di rotte commerciali tra le principali città e stazioni commerciali che andavano dall'Europa orientale alla Cina settentrionale. Era chiamata Via della Seta perché i tessuti di seta erano la principale esportazione dalla Cina.

Non molte persone percorrevano l'intero tragitto: il commercio avveniva per lo più tra città o piccole sezioni del percorso e i prodotti si spostavano lentamente da un'estremità all'altra scambiandosi più volte le mani.

Il padre e lo zio di Marco Polo volevano provare qualcosa di diverso. Volevano viaggiare fino in Cina e riportare le merci direttamente a Venezia. Pensavano di poter fare fortuna in questo modo. Ci vollero nove anni, ma alla fine riuscirono a tornare a casa.

Quando si è recato per la prima volta in Cina?

Marco partì per la prima volta per la Cina all'età di 17 anni, accompagnato dal padre e dallo zio, che avevano incontrato l'imperatore mongolo Kublai Khan durante il loro primo viaggio in Cina e gli avevano detto che sarebbero tornati. Kublai era allora a capo di tutta la Cina.

Dove ha viaggiato?

Marco Polo impiegò tre anni per arrivare in Cina. Lungo il viaggio visitò molte grandi città e vide molti luoghi, tra cui la città santa di Gerusalemme, le montagne dell'Hindu Kush, la Persia e il deserto del Gobi. Incontrò molti tipi di persone diverse e visse molte avventure.

Vivere in Cina

Marco visse in Cina per molti anni e imparò a parlarne la lingua. Viaggiò in tutta la Cina come messaggero e spia per Kublai Khan. Si spinse anche a sud, dove oggi si trovano Myanmar e Vietnam. Durante queste visite imparò a conoscere culture, cibi, città e popoli diversi. Vide molti luoghi e cose che nessuno dall'Europa aveva mai visto prima.

Kublai Khan da Anige del Nepal

Marco era affascinato dalla ricchezza e dal lusso delle città cinesi e della corte di Kublai Khan. Non c'era nulla di simile a quello che aveva sperimentato in Europa. La capitale Kinsay era grande, ma ben organizzata e pulita. Le strade larghe e gli enormi progetti di ingegneria civile come il Grand Canal erano ben al di là di qualsiasi cosa avesse sperimentato in patria. Tutto, dal cibo alle persone agli animali, comeoranghi e rinoceronti, erano nuovi e interessanti.

Cosa sappiamo di Marco Polo?

Dopo vent'anni di viaggi, Marco, insieme al padre e allo zio, decise di tornare a casa, a Venezia, da cui partì nel 1271 e da cui tornò nel 1295. Pochi anni dopo il ritorno a casa, Venezia combatté una guerra con la città di Genova e Marco fu messo agli arresti. Mentre era agli arresti, Marco raccontò dettagliatamente i suoi viaggi a uno scrittore di nome Rustichello, che li scrisse tutti in un librochiamato I viaggi di Marco Polo .

I viaggi di Marco Polo divenne un libro molto popolare. Fu tradotto in diverse lingue e letto in tutta Europa. Dopo la caduta di Kublai Kahn, la dinastia Ming prese il controllo della Cina. Erano molto diffidenti nei confronti degli stranieri e le informazioni sulla Cina erano scarse. Questo rese il libro di Marco ancora più popolare.

Fatti divertenti

• I viaggi di Marco Polo è stato chiamato anche Il Milione o "Il Milione".
• I Polo tornarono a casa con una flotta di navi che trasportavano anche una principessa che doveva sposare un principe in Iran. Il viaggio fu pericoloso e solo 117 dei 700 viaggiatori originari sopravvissero, compresa la principessa che riuscì a raggiungere l'Iran sana e salva.
• Alcuni hanno ipotizzato che Marco abbia inventato gran parte delle sue avventure, ma gli studiosi hanno verificato i fatti e ritengono che molti di essi siano verosimili.
• Durante il periodo in cui i mongoli e Kublai Khan hanno governato la Cina, i mercanti sono stati in grado di elevarsi nella società cinese. Durante altre dinastie i mercanti erano considerati di basso livello e guardati dall'alto in basso come parassiti dell'economia.
• Marco dovette attraversare il grande deserto del Gobi per arrivare in Cina: ci vollero mesi per attraversarlo e si diceva che fosse infestato dagli spiriti.

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Marco Polo: Il ragazzo che viaggiò nel mondo medievale di Nick McCarty. 2006.

Marco Polo: un viaggio attraverso la Cina di Fiona MacDonald. 1997.

Opere citate

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