Patrick Henry

Biografia

• Occupazione: Avvocato, governatore della Virginia
• Nato: 29 maggio 1736 nella contea di Hanover, Virginia
• Morto: 6 giugno 1799 a Brookneal, Virginia
• Conosciuto soprattutto per: Padre fondatore degli Stati Uniti e discorso "Datemi la libertà o datemi la morte".

Patrick Henry è stato uno dei Padri fondatori degli Stati Uniti, un oratore di talento noto per i suoi discorsi entusiastici e per il forte sostegno alla rivoluzione contro gli inglesi.

Dove è cresciuto Patrick Henry?

Patrick Henry nacque nella colonia americana della Virginia il 29 maggio 1736. Suo padre, John Henry, era un coltivatore di tabacco e giudice. Patrick aveva dieci fratelli e sorelle. Da bambino, Patrick amava cacciare e pescare. Frequentò la scuola locale di una sola stanza e fu istruito dal padre.

Patrick Henry di George Bagby Matthews

Inizio carriera

Quando Patrick aveva solo 16 anni aprì un negozio locale con il fratello William. Il negozio, però, fu un fallimento e i ragazzi dovettero presto chiuderlo. Qualche anno dopo Patrick sposò Sarah Shelton e avviò la sua fattoria. Patrick non era molto bravo nemmeno come agricoltore. Quando la sua fattoria bruciò in un incendio, Patrick e Sarah si trasferirono dai genitori di lei.

Diventare avvocato

Vivendo in città, Patrick si rese conto che gli piaceva parlare e discutere di politica e di diritto. Studiò legge e divenne avvocato nel 1760. Patrick fu un avvocato di grande successo che si occupò di centinaia di casi. Aveva finalmente trovato la sua carriera.

Il caso del parroco

Il primo grande caso legale di Henry si chiamava "Parson's Case", un caso famoso in cui si scontrò con il re d'Inghilterra. Tutto iniziò quando il popolo della Virginia aveva approvato una legge locale. Tuttavia, un parroco locale (come un sacerdote) si oppose alla legge e protestò con il re. Il re d'Inghilterra era d'accordo con il parroco e pose il veto alla legge. Il caso finì in tribunale con Henry che rappresentava il parroco e il re d'Inghilterra.Patrick Henry chiamò il re "tiranno" in tribunale, vincendo la causa e facendosi un nome.

Camera dei borghesi della Virginia

Nel 1765 Henry divenne membro della Camera dei Burgesses della Virginia, nello stesso anno in cui gli inglesi introdussero lo Stamp Act. Henry si schierò contro lo Stamp Act e contribuì a far approvare le Risoluzioni della Virginia contro lo Stamp Act.

Primo Congresso Continentale

Henry fu eletto al Primo Congresso Continentale nel 1774. Il 23 marzo 1775, Henry tenne un famoso discorso in cui sosteneva che il Congresso avrebbe dovuto mobilitare un esercito contro gli inglesi. Fu in questo discorso che pronunciò la memorabile frase "Datemi la libertà o datemi la morte!".

In seguito Henry servì come colonnello del 1° reggimento della Virginia, dove guidò la milizia contro il governatore reale della Virginia, Lord Dunmore. Quando Lord Dunmore cercò di rimuovere alcune forniture di polvere da sparo da Williamsburg, Henry guidò un piccolo gruppo di miliziani per fermarlo. L'episodio divenne in seguito noto come l'incidente della polvere da sparo.

Henry fu eletto governatore della Virginia nel 1776, ricoprendo la carica di governatore per diversi mandati di un anno e facendo anche parte della legislatura statale della Virginia.

Dopo la guerra rivoluzionaria

Dopo la guerra, Henry fu nuovamente governatore della Virginia e membro della legislatura statale. Si oppose alla versione iniziale della Costituzione degli Stati Uniti, non volendo che fosse approvata senza la Carta dei diritti. Grazie alle sue argomentazioni, la Carta dei diritti fu emendata nella Costituzione.

Henry si ritirò nella sua piantagione di Red Hill e morì di cancro allo stomaco nel 1799.

Citazioni famose di Patrick Henry

"Non so che strada possano prendere gli altri, ma per quanto riguarda me, datemi la libertà o datemi la morte!".

"Non conosco un modo per giudicare il futuro se non dal passato".

"Ho una sola lampada che guida i miei piedi, ed è la lampada dell'esperienza".

"Se questo è un tradimento, approfittatene!".

Fatti interessanti su Patrick Henry

• La prima moglie di Patrick, Sarah, morì nel 1775. I due ebbero sei figli prima di morire nel 1775. Nel 1777 sposò Dorothea Dandridge, cugina di Martha Washington, dalla quale ebbe undici figli.
• Il palazzo di giustizia della contea di Hanover, dove Patrick Henry sostenne il caso del pastore, è ancora attivo ed è il terzo tribunale attivo più antico degli Stati Uniti.
• Pur definendo la schiavitù "una pratica abominevole, distruttiva della libertà", possedeva ancora oltre sessanta schiavi nella sua piantagione.
• Era contrario alla Costituzione perché temeva che la carica di presidente diventasse una monarchia.
• Fu eletto nuovamente governatore della Virginia nel 1796, ma rifiutò.

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