La Grèce antique

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Hoplite grec par Johnny Shumate

Société des guerriers

Contrairement à leurs homologues de la ville d'Athènes, les Spartiates n'étudiaient pas la philosophie, l'art ou le théâtre, mais la guerre. Les Spartiates étaient considérés comme ayant l'armée la plus puissante et les meilleurs soldats de toutes les cités-États de la Grèce antique. Tous les Spartiates s'entraînaient à devenir des guerriers dès le jour de leur naissance.

L'armée spartiate

L'armée spartiate se battait en formation de phalange. Ils s'alignaient côte à côte et sur plusieurs rangs. Ils verrouillaient ensuite leurs boucliers et avançaient sur l'ennemi en le poignardant avec leurs lances. Les Spartiates passaient leur vie à s'entraîner et à pratiquer leurs formations, et cela se voyait au combat. Ils rompaient rarement la formation et pouvaient vaincre des armées beaucoup plus importantes.

L'équipement de base des Spartiates comprenait un bouclier (appelé aspis), une lance (appelée dory) et une épée courte (appelée xiphos). Ils portaient également une tunique cramoisie pour que leurs blessures ne se voient pas. La pièce d'équipement la plus importante pour un Spartiate était son bouclier. Le plus grand déshonneur qu'un soldat pouvait subir était de perdre son bouclier au combat.

Classes sociales

La société spartiate était divisée en classes sociales spécifiques.

• Spartiate - Au sommet de la société spartiate se trouvait le citoyen spartiate. Il y avait relativement peu de citoyens spartiates. Les citoyens spartiates étaient les personnes qui pouvaient retracer leur ascendance jusqu'aux premiers habitants de la ville de Sparte. Il y avait quelques exceptions où les fils adoptifs qui s'étaient bien comportés au combat pouvaient obtenir la citoyenneté.
• Perioikoi - Les perioikoi étaient des personnes libres qui vivaient sur les terres spartiates, mais n'étaient pas des citoyens spartiates. Ils pouvaient voyager dans d'autres villes, posséder des terres et étaient autorisés à faire du commerce. Beaucoup de perioikoi étaient des Laconiens qui ont été vaincus par les Spartiates.
• Helots - Les helots constituaient la plus grande partie de la population. Ils étaient essentiellement les esclaves ou les serfs des Spartiates. Ils cultivaient leurs propres terres, mais devaient donner la moitié de leurs récoltes aux Spartiates en guise de paiement. Les helots étaient battus une fois par an et étaient obligés de porter des vêtements faits de peaux d'animaux. Les helots surpris en train de tenter de s'échapper étaient généralement tués.

Les garçons spartiates étaient formés pour être des soldats dès leur jeunesse. Ils étaient élevés par leur mère jusqu'à l'âge de sept ans, puis ils entraient dans une école militaire appelée l'Agoge. À l'Agoge, les garçons étaient formés pour se battre, mais ils apprenaient aussi à lire et à écrire.

L'Agoge était une école dure. Les garçons vivaient dans des baraquements et étaient souvent battus pour les endurcir. On leur donnait peu à manger pour qu'ils s'habituent à ce que serait la vie lorsqu'ils partiraient à la guerre. Les garçons étaient encouragés à se battre entre eux. Lorsque les garçons avaient 20 ans, ils entraient dans l'armée spartiate.

Comment était-ce de grandir en tant que fille à Sparte ?

Les filles spartiates allaient également à l'école à l'âge de sept ans. Leur école n'était pas aussi dure que celle des garçons, mais elles s'entraînaient à l'athlétisme et à l'exercice physique. Il était important que les femmes restent en forme afin d'avoir des fils forts qui pourraient se battre pour Sparte. Les femmes de Sparte avaient plus de liberté et d'éducation que la plupart des cités-États grecques de l'époque. Les filles se mariaient généralement à l'âge de 18 ans.

Histoire

La ville de Sparte est devenue puissante vers 650 avant J.-C. De 492 à 449 avant J.-C., les Spartiates ont mené les cités-États grecques dans une guerre contre les Perses. C'est au cours des guerres perses que les Spartiates ont livré la célèbre bataille des Thermopyles, où 300 Spartiates ont repoussé des centaines de milliers de Perses, permettant à l'armée grecque de s'échapper.

Après les guerres perses, Sparte entre en guerre contre Athènes lors de la guerre du Péloponnèse. Les deux cités-États s'affrontent de 431 à 404 avant J.-C., Sparte finissant par triompher d'Athènes. Sparte commence à décliner dans les années qui suivent et perd la bataille de Leuctra contre Thèbes en 371 avant J.-C. Elle reste cependant une cité-État indépendante jusqu'à la conquête de la Grèce par l'Empire romain en 146 avant J.-C.

Faits intéressants sur Sparte

• Les garçons étaient encouragés à voler de la nourriture. S'ils étaient pris, ils étaient punis, non pas pour avoir volé, mais pour s'être fait prendre.
• Les Spartiates devaient rester en forme et prêts à se battre jusqu'à l'âge de 60 ans.
• Le terme "spartiate" est souvent utilisé pour décrire quelque chose de simple ou sans confort.
• Les Spartiates se considéraient comme les descendants directs du héros grec Hercule.
• Sparte était dirigée par deux rois aux pouvoirs égaux et un conseil de cinq hommes, les éphores, qui surveillaient les rois.
• Les lois étaient établies par un conseil de 30 anciens, dont les deux rois.

• Répondez à un quiz de dix questions sur cette page.

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