L'environnement

Énergie solaire

Qu'est-ce que l'énergie solaire ?

La principale source d'énergie sur la planète Terre est le soleil. L'énergie solaire est une énergie produite directement à partir de la lumière du soleil. L'énergie solaire peut être utilisée comme énergie thermique ou convertie en énergie électrique.

Énergie renouvelable

Lorsque nous utilisons l'énergie solaire, nous n'utilisons aucune ressource de la Terre comme le charbon ou le pétrole. Cela fait de l'énergie solaire une source d'énergie renouvelable. L'énergie solaire est également une énergie propre qui ne génère pas beaucoup de pollution.

L'énergie solaire pour le chauffage

L'énergie solaire peut être utilisée pour chauffer des maisons et d'autres bâtiments. Parfois, l'énergie solaire pour le chauffage peut être passive, c'est-à-dire qu'aucun composant mécanique n'est utilisé pour déplacer la chaleur. Le chauffage passif permet de garder les maisons chaudes en hiver, de chauffer les piscines, et même de réchauffer notre voiture lorsque nous la garons à l'extérieur (ce qui est agréable en hiver, mais pas tant que ça par une chaude journée d'été).

Le soleil peut être utilisé pour chauffer de l'eau ou de l'air qui est ensuite pompé dans un bâtiment pour fournir une chaleur uniforme dans toutes les pièces.

L'énergie solaire pour l'électricité

Lorsque la plupart d'entre nous pensent à l'énergie solaire, nous pensons aux cellules solaires qui transforment les rayons du soleil en électricité. Les cellules solaires sont également appelées cellules photovoltaïques. Le mot "photovoltaïque" vient du mot "photons", qui sont des particules qui composent la lumière du soleil, ainsi que du mot "volts", qui est une mesure de l'électricité.

Aujourd'hui, les cellules solaires sont couramment utilisées dans de petits appareils portatifs tels que les calculatrices et les montres-bracelets. Elles deviennent de plus en plus populaires pour les bâtiments et les maisons, car elles sont de plus en plus efficaces. L'un des avantages des cellules solaires est qu'elles peuvent être placées sur le toit d'un bâtiment ou d'une maison, sans prendre d'espace supplémentaire.

Cellules solaires sur une maison utilisées pour produire de l'électricité

Comment fonctionnent les cellules solaires ?

Les cellules solaires convertissent l'énergie des photons du soleil en électricité. Lorsque le photon frappe la partie supérieure de la cellule, les électrons sont attirés à la surface de la cellule, ce qui entraîne la formation d'une tension entre les couches supérieure et inférieure de la cellule. Lorsqu'un circuit électrique est formé entre les couches supérieure et inférieure de la cellule, le courant circule et alimente les équipements électriques.

Il faut beaucoup de cellules solaires pour alimenter un bâtiment ou une maison. Dans ce cas, un certain nombre de cellules solaires sont connectées en un grand réseau de cellules qui peut produire plus d'énergie totale.

Histoire de l'énergie solaire

La cellule photovoltaïque a été inventée en 1954 par des chercheurs des Bell Labs. Depuis lors, les cellules solaires ont été utilisées sur de petits objets tels que des calculatrices. Elles ont également constitué une importante source d'énergie pour les vaisseaux spatiaux et les satellites.

Depuis les années 1990, le gouvernement finance la recherche et offre des incitations fiscales aux personnes qui utilisent des énergies propres et renouvelables comme l'énergie solaire. Les scientifiques ont fait des progrès dans l'efficacité des cellules solaires. Aujourd'hui, les cellules solaires ont une efficacité de 5 à 15 %, ce qui signifie qu'une grande partie de l'énergie de la lumière du soleil est gaspillée. Ils espèrent atteindre 30 % ou plus à l'avenir, ce qui fera de l'énergie solaire uneune alternative énergétique beaucoup plus économique et viable.

L'énergie solaire présente-t-elle des inconvénients ?

L'énergie solaire présente deux inconvénients majeurs : le premier est que l'ensoleillement d'un lieu donné varie en fonction de l'heure de la journée, de la météo et de la période de l'année ; le second est qu'avec la technologie actuelle, il faut beaucoup de cellules photovoltaïques coûteuses pour produire une quantité décente d'électricité.

Des faits amusants sur l'énergie solaire

• Les plus grandes centrales solaires thermiques du monde sont situées dans l'État de Californie.
• De nombreuses grandes centrales photovoltaïques sont en cours de construction dans le monde, dont certaines sont situées en Chine, au Canada et aux États-Unis (Nevada).
• Si seulement 4 % des déserts du monde étaient recouverts de cellules photovoltaïques, ils pourraient fournir toute l'électricité de la planète.
• Nombreux sont ceux qui pensent qu'à mesure que les panneaux solaires deviennent plus efficaces et moins chers, ils deviendront un élément standard des nouvelles maisons et des nouveaux bâtiments.
• En 1990, un avion fonctionnant à l'énergie solaire a traversé les États-Unis en volant sans carburant.
• Albert Einstein a reçu un prix Nobel en 1921 pour ses recherches sur l'énergie photovoltaïque.

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