Medio ambiente

Energía solar

¿Qué es la energía solar?

La fuente primaria de toda la energía del planeta Tierra es el sol. La energía solar es la energía generada directamente a partir de la luz del sol. La energía solar puede utilizarse para producir calor o convertirse en energía eléctrica.

Energías renovables

Cuando utilizamos la energía solar, no empleamos recursos de la Tierra como el carbón o el petróleo, lo que la convierte en una fuente de energía renovable. La energía solar es también una energía limpia que no genera mucha contaminación.

Energía solar para calefacción

La energía solar puede utilizarse para calentar viviendas y otros edificios. A veces, la energía solar para calefacción puede ser pasiva, es decir, sin componentes mecánicos que muevan el calor. La calefacción pasiva ayuda a mantener las casas calientes en invierno, a calentar piscinas e incluso a calentar nuestro coche cuando lo aparcamos fuera (lo cual es agradable en invierno, pero no tanto en un caluroso día de verano).

Se habla de calefacción activa cuando hay componentes mecánicos que ayudan a desplazar el calor. El sol puede utilizarse para calentar agua o aire que luego se bombea por el edificio para proporcionar calor uniforme en todas las habitaciones.

Energía solar para electricidad

Cuando la mayoría de nosotros pensamos en energía solar, pensamos en las células solares que transforman los rayos del sol en electricidad. Las células solares también se denominan células fotovoltaicas. La palabra "fotovoltaica" procede de la palabra "fotones", que son partículas que componen la luz solar, así como de la palabra "voltios", que es una medida de la electricidad.

Hoy en día, las células solares se utilizan habitualmente en pequeños dispositivos portátiles, como calculadoras y relojes de pulsera. Cada vez son más populares en edificios y viviendas, ya que cada vez son más eficientes. Una de las ventajas de las células solares es que pueden colocarse en el tejado de un edificio o vivienda, sin ocupar espacio adicional.

Células solares en una casa para producir electricidad

¿Cómo funcionan las células solares?

Las células solares convierten la energía de los fotones del sol en electricidad. Cuando el fotón incide en la parte superior de la célula, los electrones son atraídos a la superficie de la célula, lo que provoca la formación de un voltaje entre las capas superior e inferior de la célula. Cuando se forma un circuito eléctrico entre las capas superior e inferior de la célula, fluye la corriente, que alimenta los equipos eléctricos.

Se necesitan muchas células solares para suministrar energía a un edificio o una vivienda. En este caso, varias células solares se conectan en un gran conjunto de células que puede producir más energía total.

Historia de la energía solar

La célula fotovoltaica fue inventada en 1954 por investigadores de los Laboratorios Bell. Desde entonces, las células solares se han utilizado en pequeños objetos como calculadoras. También han sido una importante fuente de energía para naves espaciales y satélites.

Desde la década de 1990, el gobierno ha financiado la investigación y ha ofrecido incentivos fiscales a las personas que utilizan energía limpia y renovable, como la energía solar. Los científicos han hecho avances en la eficiencia de la célula solar. Hoy en día, las células solares tienen una eficiencia de entre el 5 y el 15%, lo que significa que se desperdicia gran parte de la energía de la luz solar. Esperan alcanzar el 30% o más en el futuro. Esto hará que la energía solar sea una fuente importante de energía.alternativa energética mucho más económica y viable.

¿Tiene algún inconveniente la energía solar?

La energía solar tiene dos grandes inconvenientes. Uno es que la cantidad de sol en un lugar concreto cambia según la hora del día, el tiempo y la época del año. El otro inconveniente es que, con la tecnología actual, se necesitan muchas células fotovoltaicas caras para producir una cantidad decente de electricidad.

Datos curiosos sobre la energía solar

• Las mayores centrales termosolares del mundo se encuentran en el estado de California.
• Se están construyendo muchas grandes plantas fotovoltaicas en todo el mundo. Algunas de las más grandes se encuentran en China, Canadá y Estados Unidos (Nevada).
• Si sólo el 4% de los desiertos del mundo estuvieran cubiertos de células fotovoltaicas, podrían suministrar toda la electricidad mundial.
• Mucha gente piensa que, a medida que los paneles solares sean más eficientes y menos caros, se convertirán en un elemento estándar de las casas y edificios nuevos.
• En 1990, un avión propulsado por energía solar cruzó Estados Unidos sin utilizar combustible.
• Albert Einstein ganó el Premio Nobel en 1921 por sus investigaciones sobre la energía fotovoltaica.

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