Sally Ride

Sally Ride Fuente: NASA

• Ocupación: Astronauta
• Nacida: 26 de mayo de 1951 en Encino, California
• Murió: 23 de julio de 2012 en La Jolla, California
• Más conocido por: Primera mujer estadounidense en el espacio

¿Dónde creció Sally Ride?

Sally Kristen Ride nació el 26 de mayo de 1951 en Encino, California. Su padre, Dale, era profesor de ciencias políticas y su madre trabajaba como voluntaria como consejera en una prisión para mujeres. Tenía un hermano, una hermana llamada Karen.

Durante su infancia, Sally fue una estudiante brillante a la que le encantaban las ciencias y las matemáticas. También era deportista y le gustaba jugar al tenis. Llegó a ser una de las mejores tenistas del país.

Tenis y universidad

Cuando Sally terminó el instituto, pensó que querría ser tenista profesional. Sin embargo, después de practicar todo el día, todos los días, durante meses, se dio cuenta de que una vida dedicada al tenis no era para ella. Se matriculó en la Universidad de Stanford, en California.

A Sally le fue bien en Stanford. Primero se licenció en Física e Inglés, y luego obtuvo un máster y un doctorado en Física, investigando en astrofísica.

Ser astronauta

En 1977, Sally respondió a un anuncio en el periódico que decía que la NASA buscaba astronautas. Más de 8.000 personas se presentaron, pero sólo 25 fueron contratadas. Sally fue una de ellas. Sally fue al Centro Espacial Johnson en Houston, Texas, para entrenarse y convertirse en astronauta. Tuvo que someterse a todo tipo de pruebas físicas, incluyendo entrenamiento de ingravidez, salto en paracaídas y entrenamiento acuático, como buceo y pisadas.También tuvo que convertirse en una experta en viajes espaciales y en todos los controles del transbordador espacial.

Las primeras misiones de Sally no implicaban viajar al espacio exterior. Trabajó como comunicadora de cápsula en el equipo de control en tierra del segundo y tercer vuelo del transbordador espacial. También trabajó en el desarrollo del brazo robótico del transbordador espacial que se utiliza para desplegar satélites.

Primera mujer en el espacio

En 1979 Sally obtuvo la cualificación para ser astronauta en el transbordador espacial. Fue seleccionada para formar parte de la misión STS-7 a bordo del transbordador espacial Challenger. El 18 de junio de 1983 la Dra. Sally Ride hizo historia como la primera mujer estadounidense en el espacio. Trabajó como especialista de la misión. Los otros miembros de la tripulación eran el comandante, el capitán Robert L. Crippen, el piloto, el capitán Frederick H. Hauck, y dosotros especialistas de la misión, el coronel John M. Fabian y el Dr. Norman E. Thagard. El vuelo duró 147 horas y aterrizó con éxito. Sally dijo que fue lo más divertido que había hecho nunca.

Sally volvió al espacio en 1984 en el 13º vuelo del transbordador espacial, misión STS 41-G. Esta vez había siete tripulantes, el mayor número de la historia en una misión del transbordador. Duró 197 horas y fue el segundo vuelo de Sally en el transbordador espacial Challenger.

La astronauta Sally Ride en el espacio

Fuente: NASA

Ambas misiones fueron un éxito: desplegaron satélites, realizaron experimentos científicos y ayudaron a la NASA a seguir aprendiendo más sobre el espacio y los vuelos espaciales.

Sally tenía programada una tercera misión cuando ocurrió lo impensable. El transbordador espacial Challenger explotó en el despegue y murieron todos los miembros de la tripulación. La misión de Sally fue cancelada. Fue asignada a la comisión del Presidente Ronald Reagan para investigar el accidente.

Trabajo posterior

Los días de Sally como astronauta habían terminado, pero siguió trabajando para la NASA. Trabajó en planificación estratégica durante un tiempo y luego se convirtió en directora de la Oficina de Exploración de la NASA.

Tras dejar la NASA, Sally trabajó en la Universidad de Stanford, el Instituto Espacial de California e incluso fundó su propia empresa, llamada Sally Ride Science.

Sally falleció el 23 de julio de 2012 tras librar una batalla contra el cáncer de páncreas.

Datos interesantes sobre Sally Ride

• Estuvo casada durante un tiempo con Steven Hawley, astronauta de la NASA.
• Fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer y en el Salón de la Fama de los Astronautas.
• Sally escribió varios libros de ciencia para niños, entre ellos Misión Planeta Tierra y Explorando nuestro Sistema Solar .
• Fue la única persona que formó parte de los dos comités que investigaron los accidentes de los transbordadores espaciales Challenger y Columbia.
• En Estados Unidos hay dos escuelas primarias que llevan el nombre de Sally.

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