La Gran Depresión

Cuenco de polvo

¿Qué fue el Dust Bowl?

El Dust Bowl fue una zona del Medio Oeste que sufrió sequías durante los años 30 y la Gran Depresión. El suelo se secó tanto que se convirtió en polvo. Los agricultores ya no podían cultivar porque la tierra se convirtió en un desierto. Zonas de Kansas, Colorado, Oklahoma, Texas y Nuevo México formaron parte del Dust Bowl.

¿Cómo se ha llenado de polvo?

Varios factores contribuyeron al Dust Bowl. El primero fue una terrible sequía (falta de lluvia) que duró muchos años. Con tan poca lluvia, el suelo se secó. Además, gran parte de la región había sido arada por los agricultores para cultivar trigo o para que pastara el ganado. El trigo no anclaba el suelo ni ayudaba a retener la humedad. Tras años de abuso, la capa superficial del suelo se destruyó y se convirtió en polvo.

Tormenta de polvo en Oklahoma

Fuente: Archivos Nacionales Tormentas de polvo

Con tanta tierra convertida en polvo, se produjeron enormes tormentas de polvo en el Medio Oeste. El polvo dificultaba la respiración de la gente y se amontonaba hasta el punto de sepultar las casas. Algunas tormentas de polvo fueron tan grandes que arrastraron el polvo hasta la costa este de Estados Unidos.

Domingo negro

Las tormentas de polvo gigantes se llamaban "ventiscas negras". Una de las peores tormentas de polvo se produjo el domingo 14 de abril de 1935. Los vientos de gran velocidad provocaron grandes muros de polvo que envolvieron ciudades y regiones enteras. Esta tormenta de polvo se llamó "Domingo Negro". Se decía que el polvo era tan espeso que la gente no podía ver su propia mano delante de la cara.

¿Qué hicieron los agricultores?

Vivir en el Dust Bowl se hizo casi imposible. El polvo llegaba a todas partes. La gente pasaba gran parte de su tiempo intentando limpiar el polvo y mantenerlo fuera de sus casas. Muchos de los granjeros tuvieron que mudarse porque no podían sobrevivir. Los cultivos no crecían y el ganado a menudo moría ahogado por el polvo.

Okies

Muchos de los granjeros y sus familias emigraron a California, donde habían oído que había trabajo. Durante la Gran Depresión era difícil encontrar trabajo. Estaban desesperados por conseguir cualquier trabajo, aunque tuvieran que trabajar largas jornadas sólo para conseguir comida suficiente para sobrevivir. A los granjeros pobres que se trasladaron del Dust Bowl a California se les llamaba "Okies". El nombre era una abreviatura de la gente de Oklahoma, pero se utilizaba para referirse aa cualquier pobre del Dust Bowl en busca de trabajo.

Programas gubernamentales de ayuda

El gobierno federal puso en marcha programas para ayudar a los granjeros que se quedaron en el Dust Bowl. Enseñaron a los granjeros prácticas agrícolas adecuadas para ayudar a preservar el suelo. También compraron algunas tierras para dejar que se regeneraran con el fin de prevenir futuras tormentas de polvo. Llevó algún tiempo, pero gran parte de la tierra se había recuperado a principios de la década de 1940.

Datos interesantes sobre el Dust Bowl

• El estado de California promulgó una ley que ilegalizaba la entrada de pobres en el estado.
• El escritor John Steinbeck escribió sobre una familia de emigrantes del Dust Bowl en Las uvas de la ira .
• Alrededor del 60% de la población abandonó la región durante el Dust Bowl.
• Entre 1934 y 1942, el gobierno federal plantó alrededor de 220 millones de árboles desde Canadá hasta Texas con el fin de crear un cortavientos que protegiera el suelo de la evaporación del viento y la erosión.
• La sequía terminó en la mayor parte de la región cuando llegaron las lluvias en 1939.
• Los granjeros a veces tendían cuerdas de tender la ropa entre la casa y el granero para poder encontrar el camino de vuelta a través del polvo.

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