Sacagawea

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• Occupazione: Esploratore, interprete e guida
• Nato: 1788 nella valle del fiume Lemhi, Idaho
• Morto: 20 dicembre 1812 a Fort Lisa North Dakota (forse)
• Conosciuto soprattutto per: Guida e interprete di Lewis e Clark

Sacagawea era una donna Shoshone che assistette gli esploratori Lewis e Clark come interprete e guida durante la loro esplorazione dell'Ovest.

Spedizione di Lewis e Clark di Charles Marion Russell

Dove è cresciuta Sacagawea?

Sacagawea è cresciuta vicino alle Montagne Rocciose, nella terra che oggi si trova nello Stato dell'Idaho. Faceva parte della tribù degli Shoshone, di cui suo padre era il capo. La sua tribù viveva in teepee e si spostava durante l'anno per raccogliere cibo e cacciare bisonti.

Un giorno, quando aveva circa undici anni, la tribù di Sacagawea fu attaccata da un'altra tribù, gli Hidatsa, che la catturarono e la ridussero in schiavitù. La portarono fino al luogo in cui vivevano, nel mezzo dell'attuale North Dakota.

Vita da schiavo

La vita presso gli Hidatsa era diversa da quella degli Shoshone. Gli Hidatsa non si spostavano molto e coltivavano colture come zucca, mais e fagioli. Sacagawea lavorava nei campi per gli Hidatsa.

Quando era ancora una giovane adolescente, gli Hidatsa vendettero Sacagawea a un trapper franco-canadese di nome Toussaint Charbonneau e presto rimase incinta del suo primo figlio.

Incontro con Lewis e Clark

Nel 1804, una spedizione guidata dai capitani Meriwether Lewis e William Clark arrivò vicino al luogo in cui viveva Sacagawea. Erano stati inviati dal presidente Thomas Jefferson per esplorare l'Acquisto della Louisiana e le terre a ovest. Costruirono lì un forte chiamato Fort Mandan e vi rimasero per l'inverno.

Lewis e Clark cercavano delle guide che li aiutassero ad attraversare il territorio verso ovest. Assunsero Charbonneau e gli chiesero di portare con sé Sacagawea, in modo che potesse aiutarli a fare da interprete quando raggiunsero gli Shoshone.

Iniziare a lavorare

Nell'aprile del 1805 la spedizione partì. Quell'inverno Sacagawea aveva dato alla luce un figlio di nome Jean Baptiste. Lo portò con sé, trasportandolo in una culla legata alla schiena. Aveva solo due mesi.

All'inizio Sacagawea fu in grado di aiutare la spedizione, mostrando agli uomini come raccogliere radici commestibili e altre piante lungo il percorso. Inoltre, aiutò a salvare alcuni importanti rifornimenti e documenti quando la sua barca si rovesciò nel fiume. Gli uomini furono colpiti dalla sua rapidità d'azione e diedero il suo nome al fiume.

Di nuovo allo Shoshone

Alla fine dell'estate, la spedizione raggiunse la terra degli Shoshone. Lewis e Clark incontrarono il capo locale per barattare dei cavalli e portarono Sacagawea a fare da interprete. Con grande sorpresa, il capo era il fratello di Sacagawea, che era felicissima di essere tornata a casa e di rivedere suo fratello. Il fratello di Sacagawea accettò di barattare i cavalli e fornì loro anche una guida che li aiutò ad attraversare il bosco.Montagne Rocciose.

Sacagawea continuò il viaggio. Non era facile: spesso avevano freddo e fame e lei doveva portare con sé e nutrire un bambino. La presenza di Sacagawea nel viaggio contribuì anche a mantenere la pace con i nativi americani. Quando videro una donna e un bambino con il gruppo, capirono che non si trattava di un gruppo di guerra.

L'Oceano Pacifico

La spedizione raggiunse finalmente l'Oceano Pacifico nel novembre del 1805. Rimasero stupiti dalla vista dell'oceano. Sacagawea fu particolarmente meravigliata dalle dimensioni dei resti di una balena spiaggiata che videro sulla riva dell'oceano. Rimasero vicino all'oceano per l'inverno prima di iniziare il viaggio di ritorno.

Ritorno a casa

Sacagawea e la spedizione impiegarono la maggior parte della primavera e dell'estate successive per tornare a casa. Non si sa molto della sua vita dopo questo episodio. Alcuni storici pensano che sia morta pochi anni dopo a causa di una febbre, il 20 dicembre 1812. Altri dicono che tornò a casa degli Shoshone e visse per altri settant'anni, morendo il 9 aprile 1884.

Fatti interessanti su Sacagawea

• Alcuni storici sostengono che Charbonneau abbia conquistato Sacagawea giocando d'azzardo con gli Hidatsa.
• Il capitano Clark soprannominò Sacagawea "Janey" e suo figlio Jean Baptiste "Pomp" o "Pompy".
• Ha rinunciato alla sua cintura di perline perché Lewis e Clark potessero scambiarla con una pelliccia per il presidente Jefferson.
• Qualche anno dopo la spedizione, diede alla luce una figlia di nome Lizette.
• Altre grafie del suo nome sono Sacajawea e Sakakawea.

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