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Berillio
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Il berillio è un metallo molto raro che non si trova quasi mai nella sua forma pura e fa parte del gruppo dei metalli alcalino-terrosi che costituiscono la seconda colonna della tavola periodica.
Caratteristiche e proprietà
Allo stato libero il berillio è un metallo forte ma fragile, di colore grigio-argento metallico.
Guarda anche: Animali: Pesce spadaIl berillio è molto leggero, ma ha uno dei punti di fusione più alti di tutti gli elementi metallici leggeri, è amagnetico e ha una conducibilità termica molto elevata.
Il berillio è considerato un agente cancerogeno, ovvero può provocare il cancro nell'uomo; è inoltre tossico o velenoso per l'uomo e deve essere maneggiato con cura e mai assaggiato o inalato.
Dove si trova il berillio sulla terra?
Il berillio si trova soprattutto nei minerali berillo e bertrandite. Si trova nella crosta terrestre e principalmente nelle rocce ignee (vulcaniche). La maggior parte del berillio mondiale viene estratto negli Stati Uniti e in Russia; lo stato dello Utah fornisce quasi due terzi della produzione mondiale di berillio.
Il berillio si trova anche in gemme come lo smeraldo e l'acquamarina.
Come viene utilizzato oggi il berillio?
Il berillio è utilizzato in numerose applicazioni, molte delle quali ad alta tecnologia o militari. Un'applicazione è quella delle finestre per le macchine a raggi X. Il berillio è piuttosto unico per la sua capacità di apparire trasparente ai raggi X. Un altro utilizzo è quello di moderatore e scudo nei reattori nucleari.
Il berillio viene utilizzato anche per produrre leghe metalliche come il rame berillio e il nichel berillio, utilizzate per la realizzazione di strumenti chirurgici, strumenti di precisione e utensili non scintillanti utilizzati in prossimità di gas infiammabili.
Come è stato scoperto?
Nel 1798 il chimico francese Louis Nicolas Vauquelin fu incaricato di analizzare lo smeraldo e il berillo dal mineralogista Rene Hauy. Durante l'analisi delle sostanze, Louis trovò una nuova sostanza presente in entrambe, che inizialmente chiamò "terra" e che presto fu chiamata "glucinum" per il suo sapore dolce (attenzione: non assaggiatela mai perché è molto velenosa).
Da dove deriva il nome del berillio?
Nel 1828 il primo berillio puro fu isolato dal chimico tedesco Friedrich Wohler, che non gradiva il nome "glucinum" per l'elemento e lo ribattezzò berillio, che significa "dal minerale berillo".
Isotopi
Esistono 12 isotopi noti del berillio, ma solo uno (il berillio-9) è stabile. Il berillio-10 viene prodotto quando i raggi cosmici colpiscono l'ossigeno nell'atmosfera.
Fatti interessanti sul berillio
- Louis Nicolas Vauquelin scoprì anche l'elemento cromo.
- Un atomo di berillio ha quattro elettroni e quattro protoni.
- È stato originariamente scoperto in un composto con l'ossigeno chiamato ossido di berillio.
- Le leghe con berillio consentono di ottenere un metallo duro, resistente e leggero, utilizzato per veicoli spaziali, missili, satelliti e aerei ad alta velocità.
- Un'esposizione eccessiva al berillio può causare una malattia polmonare chiamata berilliosi.
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