Biografia

Frederick Douglass

• Occupazione: Abolizionista, attivista per i diritti civili e scrittore
• Nato: Febbraio 1818 nella Contea di Talbot, Maryland
• Morto: 20 febbraio 1895 a Washington.
• Conosciuto soprattutto per: Ex schiavo che è diventato consigliere dei presidenti

Dove è cresciuto Frederick Douglass?

Frederick Douglass nacque in una piantagione nella contea di Talbot, nel Maryland. Sua madre era una persona schiavizzata e quando Frederick nacque, divenne anch'egli uno degli schiavi. Il suo nome di nascita era Frederick Bailey. Non sapeva chi fosse suo padre né la data esatta della sua nascita. In seguito scelse il 14 febbraio per festeggiare il suo compleanno e stimò di essere nato nel 1818.

Vita da schiavo

La vita da schiavo era molto difficile, soprattutto per un bambino. All'età di sette anni Frederick fu mandato a vivere nella piantagione di Wye House. Vedeva raramente la madre, che morì quando lui aveva dieci anni. Qualche anno dopo fu mandato a servire la famiglia Auld a Baltimora.

Imparare a leggere

Intorno ai dodici anni, la moglie del suo schiavista, Sophia Auld, iniziò a insegnare a Frederick l'alfabeto. All'epoca era contro la legge insegnare a leggere agli schiavi e quando il signor Auld lo scoprì, proibì alla moglie di continuare a insegnare a Douglass. Tuttavia, Frederick era un ragazzo intelligente e voleva imparare a leggere. Col tempo, imparò segretamente a leggere e a scrivere osservando gli altri eosservare i bambini bianchi nei loro studi.

Una volta imparato a leggere, Douglass lesse giornali e altri articoli sulla schiavitù, iniziando a formarsi un'opinione sui diritti umani e sul modo in cui le persone dovrebbero essere trattate. Insegnò anche ad altre persone schiavizzate a leggere, ma questo finì per metterlo nei guai. Fu trasferito in un'altra fattoria dove fu picchiato da chi lo schiavizzava nel tentativo di abbattere il suo spirito. Tuttavia, questo non fece altro che rafforzare il coraggio di Douglass.determinazione a conquistare la libertà.

Fuga verso la libertà

Nel 1838, Douglass pianificò con cura la sua fuga: si travestì da marinaio e portò con sé documenti che dimostravano che era un marinaio nero libero. Il 3 settembre 1838 salì su un treno diretto a nord. Dopo 24 ore di viaggio, Douglass arrivò a New York da uomo libero. A questo punto sposò la sua prima moglie, Anna Murray, e assunse il cognome Douglass. Douglass e Anna si stabilirono a NewBedford, Massachusetts.

Abolizionista

Nel Massachusetts, Douglass incontrò persone contrarie alla schiavitù, chiamate abolizionisti perché volevano "abolire" la schiavitù. Frederick iniziò a parlare alle riunioni della sua esperienza di schiavo. Era un oratore eccellente e commuoveva le persone con la sua storia. Divenne famoso, ma questo lo mise anche in pericolo di essere catturato dai suoi ex schiavisti. Per evitareDopo la cattura, Douglass si recò in Irlanda e in Gran Bretagna dove continuò a parlare alla gente della schiavitù.

Autore

Douglass scrisse la sua storia di schiavitù in un'autobiografia intitolata Narrazione della vita di Frederick Douglass Il libro divenne un bestseller. In seguito, avrebbe scritto altre due storie della sua vita, tra cui La mia schiavitù e la mia libertà e Vita e tempi di Frederick Douglass .

Diritti delle donne

Oltre a battersi per la libertà degli schiavi, Douglass credeva nell'uguaglianza dei diritti di tutte le persone e si schierò a favore del diritto di voto delle donne, collaborando con attivisti per i diritti delle donne come Elizabeth Cady Stanton e partecipando alla prima convention per i diritti delle donne che si tenne a Seneca Falls, New York, nel 1848.

Guerra civile

Durante la Guerra Civile, Douglass si batté per i diritti dei soldati neri. Quando il Sud annunciò che avrebbe giustiziato o ridotto in schiavitù qualsiasi soldato nero catturato, Douglass insistette affinché il Presidente Lincoln rispondesse. Alla fine, Lincoln avvertì la Confederazione che per ogni prigioniero dell'Unione ucciso, avrebbe giustiziato un soldato ribelle. Douglass si recò anche in visita al Congresso degli Stati Uniti e al Presidente Lincolninsistendo sulla parità di retribuzione e di trattamento dei soldati neri che combattevano in guerra.

Morte ed eredità

Douglass morì il 20 febbraio 1895 a causa di un attacco di cuore o di un ictus, ma la sua eredità continua a vivere nei suoi scritti e in molti monumenti come il Frederick Douglass Memorial Bridge e il Frederick Douglass National Historic Site.

Fatti interessanti su Frederick Douglass

• Douglass è stato sposato con la prima moglie Anna per 44 anni, prima che questa morisse, ed ha avuto cinque figli.
• John Brown cercò di convincere Douglass a partecipare al raid di Harpers Ferry, ma Douglass pensò che fosse una cattiva idea.
• È stato candidato alla vicepresidenza degli Stati Uniti dal Partito dei Diritti Uguali.
• Lavorò con il presidente Andrew Johnson sul tema del suffragio dei neri (il diritto di voto).
• Una volta disse che "nessun uomo può mettere una catena alla caviglia di un suo simile senza trovarsi alla fine l'altro capo allacciato al proprio collo".

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Per saperne di più sui diritti civili:

• Cronologia dei diritti civili
• Cronologia dei diritti civili degli afroamericani
• Magna Carta
• Carta dei diritti
• Proclama di emancipazione
• Glossario e termini

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