Vertebrati

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I vertebrati sono animali dotati di una spina dorsale o colonna vertebrale, detta anche vertebra, e comprendono pesci, uccelli, mammiferi, anfibi e rettili.

Come vengono classificati?

I vertebrati sono classificati nel subphylum vertebrata, mentre gli invertebrati sono tutti gli animali che non rientrano in questa classe.

Ci sono molte specie di vertebrati?

Attualmente si conoscono circa 65.000 specie di animali vertebrati: sembra un numero elevato, ma i vertebrati rappresentano solo il 3% circa di tutti gli animali presenti sulla Terra. La maggior parte delle specie animali sono invertebrati.

Quali sono alcuni animali vertebrati?

• Pesci - I pesci sono animali che vivono nell'acqua e sono dotati di branchie che permettono loro di respirare sott'acqua. Le diverse specie di pesci possono vivere in acqua dolce o salata. Alcuni esempi di pesci sono la trota di torrente, il grande squalo bianco, il pesce leone e il pesce spada.
• Uccelli - Gli uccelli sono animali dotati di piume, ali e che depongono le uova. Molti uccelli, ma non tutti, possono volare. Alcuni esempi di specie di uccelli sono l'aquila calva, il cardinale, il fenicottero, gli struzzi e il falco dalla coda rossa.
• Mammiferi - I mammiferi sono animali a sangue caldo che allattano i loro piccoli con il latte e hanno pelo o pelliccia. Alcuni esempi di mammiferi sono gli esseri umani, i delfini, le giraffe, i cavalli e le iene maculate.
• Anfibi - Gli anfibi sono animali a sangue freddo che iniziano la loro vita nell'acqua con le branchie, proprio come i pesci. In seguito sviluppano i polmoni e possono spostarsi sulla terraferma. Gli anfibi comprendono rane, rospi, tritoni e salamandre.
• Rettili - I rettili sono animali a sangue freddo che depongono le uova. La loro pelle è ricoperta da squame dure e secche. Le specie di rettili comprendono alligatori, coccodrilli, serpenti, lucertole e tartarughe.

Gli animali vertebrati possono essere a sangue caldo o a sangue freddo. Gli animali a sangue freddo non possono mantenere una temperatura corporea costante. La temperatura del loro corpo è determinata dall'ambiente esterno. Gli animali a sangue freddo si spostano durante il giorno tra l'ombra e il sole per riscaldarsi o raffreddarsi. Gli animali a sangue freddo sono ectotermici, il che significa che si riscaldano all'esterno. Rettili, anfibi eI pesci sono tutti a sangue freddo.

Gli animali a sangue caldo sono in grado di regolare la loro temperatura interna. Possono sudare o ansimare per rinfrescarsi e hanno pelliccia e piume che li aiutano a mantenersi caldi. Gli animali a sangue caldo sono detti endotermi, cioè "con calore interno". Solo gli uccelli e i mammiferi sono a sangue caldo.

Grandi e piccoli

Si ritiene che il vertebrato più piccolo sia una minuscola rana chiamata Paedophryne amauensis, che cresce solo fino a circa 0,3 pollici di lunghezza. Il più grande è la balenottera azzurra, che può raggiungere una lunghezza di oltre 30 metri e un peso di 400.000 chili.

Fatti divertenti sui vertebrati

• Gli unici mammiferi che depongono uova sono i monotremi, come l'ornitorinco e il formichiere spinoso.
• Ci sono rettili che vivono in tutti i continenti, tranne l'Antartide.
• La maggior parte dei pesci ha uno scheletro fatto di ossa, e sono chiamati pesci ossei. Altri pesci hanno uno scheletro fatto di cartilagine, come gli squali e le razze.
• Le rane possono respirare attraverso la pelle.
• L'infanzia più breve di tutti i mammiferi è quella della foca dal cappuccio, che viene considerata adulta quando ha appena quattro giorni di vita.
• I vertebrati tendono a essere molto più intelligenti degli invertebrati.

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