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La Rome antique
Le Sénat
Histoire>> ; Rome antique
Le sénat était un organe politique majeur tout au long de l'histoire de la Rome antique. Il était généralement composé d'hommes importants et riches issus de familles puissantes.Le sénat romain était-il puissant ?
Le rôle du sénat a changé au fil du temps. Au début de l'histoire de Rome, le sénat était là pour conseiller le roi. Pendant la République romaine, le sénat est devenu plus puissant. Bien que le sénat ne puisse faire que des "décrets" et non des lois, ses décrets étaient généralement respectés. Le sénat contrôlait également les dépenses de l'argent de l'État, ce qui le rendait très puissant. Plus tard, sous l'Empire romain, le sénat avait moins de pouvoir.et le vrai pouvoir était détenu par l'empereur. 
Une réunion du Sénat romain par Cesare Maccari
Qui pourrait devenir sénateur ?
Contrairement aux sénateurs des États-Unis, les sénateurs de Rome n'étaient pas élus, mais nommés. Pendant une grande partie de la République romaine, un fonctionnaire élu appelé le censeur nommait les nouveaux sénateurs. Plus tard, l'empereur a contrôlé qui pouvait devenir sénateur.
Au début de l'histoire de Rome, seuls les hommes de la classe patricienne pouvaient devenir sénateurs. Plus tard, les hommes de la classe commune, ou plébéiens, pouvaient également devenir sénateurs. Les sénateurs étaient des hommes qui avaient auparavant été élus (appelés magistrats).
Sous le règne de l'empereur Auguste, les sénateurs devaient disposer d'une fortune de plus d'un million de sesterces. S'ils tombaient dans le malheur et perdaient leur fortune, ils devaient démissionner.
Combien de sénateurs y avait-il ?
Pendant la plus grande partie de la République romaine, les sénateurs étaient au nombre de 300, puis de 600 et enfin de 900 sous Jules César.
Les exigences d'un sénateur
Les sénateurs devaient être d'une grande moralité. Ils devaient être riches car ils n'étaient pas payés pour leur travail et devaient dépenser leur richesse pour aider l'État romain. Ils ne pouvaient pas non plus être banquiers, participer au commerce extérieur ou avoir commis un crime.
Les sénateurs avaient-ils des privilèges particuliers ?
Bien que les sénateurs ne soient pas rémunérés, de nombreux Romains considéraient que devenir membre du sénat était l'objectif de toute une vie. L'appartenance au sénat s'accompagnait d'un grand prestige et d'un grand respect dans tout Rome. Seuls les sénateurs pouvaient porter une toge à rayures violettes et des chaussures spéciales. Ils bénéficiaient également d'un siège spécial lors des événements publics et pouvaient devenir des juges de haut rang.
Émission de décrets
Le sénat se réunissait pour débattre des questions d'actualité, puis pour émettre des décrets (conseils) aux consuls en exercice. Avant d'émettre un décret, chaque sénateur présent s'exprimait sur le sujet (par ordre d'ancienneté).
Comment ont-ils voté ?
Une fois que chaque sénateur a eu l'occasion de s'exprimer sur une question, on procède à un vote. Dans certains cas, les sénateurs se déplacent vers le côté de l'orateur ou de la chambre qu'ils soutiennent. Le côté qui compte le plus de sénateurs remporte le vote.
Faits intéressants sur le Sénat romain
- Les sénateurs romains étaient nommés à vie. Ils pouvaient être révoqués pour corruption ou certains crimes.
- Les sénateurs n'étaient pas autorisés à quitter l'Italie sans l'autorisation du sénat.
- En période de crise, le sénat pouvait nommer un dictateur pour diriger Rome.
- Les votes devaient avoir lieu avant la tombée de la nuit. Pour tenter de retarder un vote, les sénateurs pouvaient parfois parler longuement d'une question (ce qu'on appelle l'obstruction). S'ils parlaient suffisamment longtemps, le vote ne pouvait avoir lieu.
- Le bâtiment dans lequel le sénat se réunissait s'appelait la curie.
- Sous l'Empire romain, l'empereur présidait souvent le sénat. Il était assis entre les deux consuls et pouvait prendre la parole quand il le voulait.
- Répondez à un quiz de dix questions sur cette page.
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